Прочитайте онлайн Не ходите, дамы, замуж! | Глава 5. Кому мигают окна
Глава 5. Кому мигают окна
Она приехала вовремя. Часы показывали половину первого. Стеша оставила машину в соседнем дворе и совсем немного посидела в тени старых, корявых кустов. Даже еще не успела замерзнуть, а в окнах Кузнецовых мелькнул свет.
Стешку будто подбросило – вот! Сейчас она все и разузнает! А она так боялась, что свет сегодня не загорится!
Через минуту она уже стояла возле дверей Кузнецовых и изо всей силы жала на звонок.
За дверями царила тишина.
Но Стешка свет видела совершенно точно. И из подъезда никто не выходил. Не могла же соседка поливать цветы в такой поздний час, она уже и спит, наверное, давным-давно.
Соседка не спала. Во всяком случае, когда Стешка начала стучать по двери кулаками, она вышла в стареньком, вылинявшем халатике и грозно напялила очки на нос:
– Девушка! Это опять вы?! Какая бестактность!! В чем дело?
– Я... я мимо прогуливалась... и... и видела свет в окошке Кузнецовых.
– И что в этом удивительного? Я же вам объясняла – здесь остался их родственник. И ничего страшного, если он иногда пользуется светом.
– Да, но... почему же тогда он сейчас не открывает? – упиралась Стешка.
– А зачем? – вздернула старушка лысоватую бровь. – Он вас что – звал? Нет. Тогда, может быть, он позвал кого-то другого, чего тут удивительного? И вполне объяснимо, что мужчина не хочет, чтобы кто-то нарушал его с дамой уединение. Вы вот взрослый человек, а такие вещи вам приходится разъяснять.
– Ну, хорошо... А если на минутку представить, что там грабители?
– Грабители? О чем вы говорите? – фыркнула старушка. – Посмотрите на дверь, здесь ни одной царапины!
На дверях и в самом деле следов взлома не наблюдалось. Хотя... Здесь его и не должно было быть. Сюда приходили не один раз, не станет же непрошеный гость каждый раз дверь взламывать...
– А... простите, у вас нет запасного ключа? – на всякий случай спросила Стеша.
– Девушка! Вы что же думаете, если Кузнецовы на пару недель отбыли на отдых, то они всему подъезду ключи раздарили? Достаточно того, что они выделили связку ключей родственнику. И – да! У меня есть ключ! Но я по-другому воспитана и не стану врываться ночью к одинокому мужчине!
– А может... может, вызвать милицию? – предложила Стеша.
Сейчас это было единственно правильное решение. Вдруг в этой квартире кого-то удерживают? Ведь сейчас там кто-то есть!
Но соседка так не считала.
– Вы в своем уме, барышня?! Вы что, хотите посадить пятно на весь наш подъезд?! Да у нас вывеска висит на входе – подъезд образцового содержания!! И вообще! Вам уже давно пора отправиться домой!!. Господи! Ну сколько раз говорила: не жалейте денег на домофон! У всех уже подъезды на замке, и только наш один – душой нараспашку! Как проходной двор!!
– Не ваш один, – пробурчала Стешка. – У вас весь дом нараспашку...
– Сейчас я буду звать милицию, пусть вас заберут, – решила вдруг старушка. И заорала на весь спящий подъезд: – Милиция-я-я!!!
В образцовом подъезде ни одна дверь не открылась, ни одна голова не высунулась и даже не затявкала ни одна собачонка – погибай, старушка!
– Вот! Видели? Сейчас приедут! – неизвестно отчего решила соседка. – Приедут-приедут. И выяснят! Зачем это вы здесь толкаетесь?!!
– Да ладно, – пошла на попятную Стеша (выяснение с милицией в ее планы не входило). – Оставайтесь здесь... со своей милицией! Только учтите: если квартиру взломают или обнаружат там что-то криминальное – я вас предупреждала!!
– Не пугайте меня, барышня, не пугайте... гуляйте дальше. Сейчас самое время для прогулок – второй час ночи. Господи! Как пало русское дворянство! Хотя... уверена, вы и близко дворянкой не были.
Стешка уже не слушала рассуждения о русской интеллигенции, она растерянно шагала вниз по ступеням.
Ну и чего она добилась? Только настроила против себя эту вредную бабусю в бешеных буклях! А ведь за дверью совершенно очевидно кто-то был. А может... может быть, соседка – соучастница? А что? Стешка читала, так бывает, что с виду, вроде – бабушка божий одуванчик, а такие дела ворочает! Да что там! У них одноклассник Димка рассказывал, как он на частном извозе подрабатывал и чуть голову не сложил. А всего-то навсего подвез старенькую чету – старичка и старушку. Пока дедулька зубы шоферу заговаривал, бабушка-умелица валеночком по голове Димку приложила. А в валеночке – молоток. Это еще хорошо, что у Димки голова чугунная, а то неизвестно, чем бы дело кончилось. М-да-а... И все-таки в пособничество соседки как-то не верилось. Слишком она была спокойна, слишком уверена в своей правоте и слишком необдуманно звала милицию. Тогда кто?
Расстроенная Стешка поднялась к себе на этаж и уверенно постучалась к соседу.
– Мишка, открой! – забыв про время потребовала она.
Мишка открыл. Не сразу, но все же открыл. И... странно, Мишка в такой поздний час был при полном параде. И даже не выглядел сонным.
– Тебе чего опять? – щурился он.
– Ключи давай!
– О, боже мой...
Пока сосед искал ключи, Стешка успела заметить, как в недрах комнаты мелькнул женский силуэт в байковом халате.
– Вот твои ключи. Когда ты уже спать ляжешь?
– Купи своей даме приличный пеньюар, такую фланель даже в больницах сменили, – презрительно фыркнула Стешка.
– Да ты! – мгновенно разозлился Мишка, но Стешка уже захлопнула свою дверь. Потом подождала пару минут, тихонько высунулась и в самую скважину пропела, громко, чтобы все слышали: – Миша-Миша, Михуил! Крокодилицу добы-ы-л!
И сиганула к себе. Успела вовремя – за дверью уже слышались гневные вопли Мишки.
– Ну, ребята, привет! – старательно скалилась Стешка (настроение было ни к черту, но марку надо было держать даже перед котами). – Ну, вот и я, а вы боялись. Ничего с нами не случится! Мы же с вами – о-го-го!! Силища!!. Мне никто не звонил?
Кошки принялись тереться о ноги хозяйки, но про телефон даже не мяукнули.
– Ну и ладно! Сейчас мы загребемся спать...
Однако спать не хотелось. Из головы не выходил тот злосчастный свет и... и странная особа во фланелевом халате.
– Сейчас мы... посмотрим, что это за фрикаделька там у него катается по комнате, – подсела Стешка к компьютеру. – И еще, главное, в домашнем халате! А то мне Настя все время поет: сосед, сосед! Сейчас мы отправим послание от имени Мишеньки всем его поклонницам, доставим девочкам пару минут истинного наслаждения. Колька, ты Мишкин логин помнишь? Да ладно, я сама помню...
Стеша быстренько набрала нужные цифры, щелкнула по клавишам и... и ничего. Компьютер отказывался открывать Мишкину страницу.
– Не поняла... цифры, что ли, не те набрала? – растерялась Стешка и принялась теперь уже аккуратно долбить одним пальцем по клавишам.
Тот же результат.
– Понятно... сменил пароль, да? – сощурилась Стеша. – Это когда здесь еще Кирилл сидел! Мишка, значит, пришел и что-то тут нахимичил! Вот паразит, а?! Мог бы и не приходить! Просто поменять пароль, и все! Нет, ну какая низость! – сокрушалась Степанида, окончательно забыв, что сосед поменял только свои данные, на что в принципе имел полное право.
Теперь Стешка вошла в «одношкольников» через свою страничку.
– Сейчас мы тебе такое напишем!! И с Ольгой бы связаться...
Но ни Мишкиной, ни Ольгиной страниц на этом сайте уже не было.
– Черт знает что... – растерялась Стеша. – Куда делись-то? Ушли? Страницы удалили? А почему?
Стеша выключила компьютер и улеглась в кровать. На часах была уже половина четвертого, но спать никак не получалось.
– Это что же получается? – спрашивала Стешка у Кольки, который пытался устроиться на подушке хозяйки, но ему мешала ее голова. – Колька, а если подумать... Я встретила Ольгу у нас в подъезде... И она шла не ко мне, это точно. Она даже не знала, что я здесь живу. Но вот с Мишкой они переписывались, значит... значит, могла и знать... То есть... она бежала к нему? Не факт, но... и Мишка так старательно делал вид, что не знает никакой Кузи, хотя... хотя на сайте общался с ней довольно мило. А что, если... Мишка? Да нет, он тут ни при чем. Если Ольга прячется от Мишки, зачем бы она к нему в лапы сама пришла? Но... где же сегодня он был? Почему в такое время его пассия в халате, а он при полной амуниции? А если... а если эта пассия... если это Ольга?.. С ума сойти!!. да нет, голос какой-то непохожий... Но с другой стороны – только девушка, которую из дома выгнала лихая судьбина, могла напялить такой халатец.
Так, раздумывая над заковыристыми вопросами, Стеша и не заметила, как уснула.
Весь следующий день Степанида зевала, хлестала кофе литрами и не могла проснуться. По идее после эдакой ночи надо было бы проснуться часика в три, но вымуштрованный годами организм пробудился глаза уже в девять. Все же в последнее время Стешкин режим сильно страдал, и она к этому не была готова. А ведь у нее сегодня на ночь было опять намечено важное мероприятие. И надо было быть бодрой, а где ее взять – бодрость-то?
– Вот будет два часа дня и... лягу поспать, – сообщила она пушистым домочадцам. – И в магазин сегодня не пойду, даже не гоните меня, будете доедать... у меня там в холодильнике еще рыба осталась и кусочек мяса... для Жаннки. И не муркать! А для вас рыбка и сухой корм! В конце концов, надежда умирает последней, вдруг Жанна подарит нам котеночка этой весной... или четырех котят...
До двух часов она еле додержалась, потом свалилась в постель и приготовилась доспать, чего не успела сделать утром.
И тут же раздался звонок в дверь.
Стеша подскочила с постели, понеслась к двери, на ходу застегивая пуговицы халата. И распахнула двери, даже не спросив «Кто?».
На пороге во всей красе стоял Мишка.
– Я к тебе, – очень серьезно сообщил он и прошел, не ожидая приглашения.
– А ты чего... в такую рань? – ляпнула глупость Стешка. – Чего стряслось-то?
Она вдруг решила, что сейчас... да! Именно сейчас он раскроется и... и начнет с ней говорить про Ольгу!
– А у тебя-то халатик ненамного лучше, – вдруг причмокнул губами Мишка.
– Да... да чтоб ты понима-ал!! – поперхнулась Стешка. – У меня в настоящем бутике куплен!! Из натурального хлопка! Сейчас... где же там ярлычок-то?..
Пока Стешка крутилась в поисках фирменной нашлепки, Мишка расположился в кресле.
– Ты чего, только встала, что ли?
– Я с зарей встаю, чтоб ты знал, – фыркнула Стешка. – Кофе будешь?
– Спасибо, мы пили уже.
Это невинное «мы» чуть не разорвало Стешке уши.
– А чего тогда приперся? – рыкнула она.
– Ну уж не кофе пить! – не выдержал сосед. – Я... что с тобой происходит, Степанида? У тебя что – друг сбежал, и ты теперь на всех кидаешься?
– На кого это я кинулась? – возмутилась Стеша. – Я вчера пришла к тебе как к соседу, принесла ключ, а ты меня даже выслушать не захотел! А теперь нарисовался, когда я собралась спать, и... ты хочешь узнать, где купить халат своей свиристелке? Проконсультироваться пришел?
– Я пришел... – Мишка явно хотел сморозить какую-то грубость, но вдруг стал серьезным. – Стешка, мы с тобой рядом живем уже черт знает сколько лет...
– Я меньше, я тебя моложе на два года, – быстро вставила Стешка.
– И... ты м-м-м мотаешься перед моими глазами всю жизнь. Если с тобой что-то случится...
– А что это со мной должно случиться? – вытаращила на соседа испуганные глаза Степанида.
– Да откуда я знаю!! – вскочил с кресла Мишка. – Вчера ты ко мне заявилась в два часа!! В два ночи! И где тебя носило по ночному городу?!
У Стешки переклинило в мозгу, и она вдруг идиотски прохныкала:
– Ми-и-ишенька-а-а, я затаптывала тоску по тебе, сокол мой! Прямо так – ножками, по асфальту – топ-топ-топ...
– Ты что, издеваешься, да? – побелел Мишка.
– А ты надеялся, что я в самом деле по тебе сохну? – фыркнула Стешка. – Миша-а, хватит читать мне проповеди. Когда надо, тебя не дозовешься, а как только тебе заняться нечем, так ты ко мне – это делать хорошо, это делать плохо!
– Да при чем здесь проповеди! Ты... ты куда-то встряла. Стешка, я это чувствую... и этот твой канделябр... ухажер твой, он мне тоже не внушает доверия. И рассказать ты ничего не хочешь.
– Я хочу, Мишенька! Я очень хочу тебе рассказать! Вчера вот, например, хотела, но ты в тот момент полоскал мозги другой девице. А сегодня... сегодня я тоже хочу все рассказать, но... но спать я хочу еще больше. Понятно? И... не тревожьте меня, пожалуйста, Михаил Николаевич. А халатик своей мартышке можете купить на колхозном рынке... хотя, на кой черт ей новый халат, она еще и старый не сносила...
– Не пойму, отчего ты бесишься? – тихо проговорил Мишка. – Эти дурацкие дразнилки...
– Это не дразнилки, это фольклор!
– Смотри сама... но... ты бы дала мне запасной ключ от своей квартиры... на всякий случай.
– Ага, а еще от моей машины, да? Уж как-нибудь сами.
– Ну... смотри... – проговорил Мишка и вышел.
– Ой-е-ей! – перекривилась Стешка, когда за ним закрылась дверь.. – Надо же, сколько благородства в одну кошелку! Я, может быть... может быть, ты у меня ходишь в подозреваемых! Скажи ему, куда вляпалась... а сам пароль сменил..
Этой ночью Стеша снова устроилась в тех же кустах, но теперь она решила действовать по-другому. И зачем кидаться на запертые двери, когда можно запросто подсмотреть, кто будет входить или выходить из этого подъезда. Конечно, ждать придется дольше... да и доказать потом, что именно этот человек был у Кузнецовых, будет сложнее, но... разве Стешке нужны доказательства? Ей надо знать, кто прячется в квартире! А уже потом, когда увидит, будет думать. Главное – сегодня его не спугнуть... если она уже не спугнула его раньше.
Стеша сидела долго. Сегодня она даже сунула в рот орбит, чтобы окончательно не заснуть.
– Надо было в машине сидеть... – бурчала она себе под нос.
Но машину она оставила в другом дворе – слишком приметная у нее иномарочка – ярко-красная.
Она уже продрогла окончательно и даже решила на минуточку сбегать погреться в машину, но с большим трудом удержалась – операция должна была проходить чисто.
Cтеша вглядывалась в окна, когда неожиданно сзади ей кто-то зажал рот крупкой рукой! Сердце от ужаса ухнуло вниз, колени тут же подломились, и Стешка начала задыхаться... И почти в то же мгновение ее потянули куда-то в сторону дороги.
Она мычала, выбивалась, пыталась кричать... но кто-то там, за спиной, хорошо знал свое дело – Стешка могла только мычать. А сопротивляться, когда тебя волокут, и вовсе получалось плохо.
– Тихо! – рявкнул на нее смутно знакомый голос. – Сейчас до машины доберемся, там отпущу.
О! Что она мечтала ему ответить!.. Но кого это интересует? Мужчина доволок ее до темной, неприглядной машины и сунул в салон.
– Ну, привет, – обернулся он к ней. – И кого мы здесь высиживаем?
– О-ой... а я вас где-то... вы у нас в магазине работаете, да? Грузчиком? – спросила Стешка, приглядываясь к похитителю. – Я вас где-то видела.
– Я у нас в милиции работаю, майор Романцев, – представился мужчина. – А видели вы меня у... вашего соседа, я к нему приходил щенка выбирать.
– А!! Точно же!! – обрадованно заверещала Стешка и чуть было не кинулась на грудь этому майору.
– Тихонько, – приложил палец к ее губам Романцев. – Мы здесь одного товарища... в общем, здесь наши ребята, а вы... вы нам чуть все карты не смешали.
– Я не мешала, у меня... понимаете, у меня здесь тоже операция, – призналась Стешка.
– Нормально, – усмехнулся майор. – А у вас по какому поводу?
– У нас... у нас человек пропал... даже не один – целая семья, а я вот их... выслеживаю.
– Это что же за семья-невидимка?
– Да вон, смотрите, видите окно? Там живет семья Кузнецовых, только они сейчас на отдыхе. А в окне свет горит. Только поздно ночью он горит, я сама вчера видела. Вот я и наблюдаю, кто выйдет.
– Обалдеть! – мотнул головой Романцев. – И наши хлопцы тоже – наблюдают. И тоже за этой же квартирой. Там должен скрываться один господин... Его жена подала в розыск, и мы его обнаружили здесь. Но вот тоже никак встречи не получается.
– А... какого человечка вы высиживаете? – распахнула глаза Стешка. – Как его звать-то?
– Как звать? А звать его... Сейчас скажу... звать его Наумов Кирилл Антонович, он же Татаров Иван Иваныч, он же Барашкин Максим Максимыч...
–...Он же Сонька Золотая Ручка, – горько закончила Стеша.
– Какая Сонька? – не понял майор. – Это ж мужик!
– Да это я так... к слову... И что, у этого... Барашкина, точнее Наумова, еще и жена имеется?
– Имеется... сейчас, погодите... – Романцев задрал голову, а потом произнес: – Наумова Кристина Владимировна. Она и подала заявление о пропаже мужа.
– И дети? Дети есть? – совсем раздавленно поинтересовалась Стеша.
– Дети ? Дети заявления не подавали, ничего сказать не могу.
– Понятно... Так, а чего ж вы не пойдете, двери не вынесете?
– Ну это ж частная собственность! И потом, у нас на это разрешения нет. Да мы его все равно дождемся, не будет же он сидеть здесь вечно! Вылезет покушать, а тут и мы – под белы рученьки.
– А мне теперь куда?
– Вам... домой. Вас проводить?
– Не надо. У меня машина за углом, – швыркнула носом Стешка. Еще не хватало, чтобы этот Романцев видел, как она нюни распускает.
– Но до машины я вас провожу, у нас тут ребятки запрятались, мало ли чего...
Он довел ее до машины и даже наивно помахал ручкой.
– Привет Михаилу.
– А как же! – кивнула Стешка, заводя мотор. – Вот сейчас прямо все брошу и кинусь приветы передавать...
Дома она молчком залезла в ванную и включила горячую воду.
– Ну и ладно... – шептала она, размазывая по щекам брызги от крана (не слезы же!). – И пусть! Жена у него! Зато теперь у меня все складывается – Кирилл прячется от жены и не открыл мне только потому, что думал, будто это его жена к нему наведалась... И мне он не звонит... испугался потому что... Только вот зачем ему надо было ко мне цепляться? Ну и сидел бы со своей женой!.. погоди-ка... а где бы он с ней сидел? Ведь он же командированный. Это же точно, потому что Ленка говорила, будто это друг ее брата... ха! Тогда все еще проще – мужичонка загостился на работе, а трепетная жена решила навести порядок. И в самом деле, сколько можно по служебным делам мотаться? Может быть... да, можно допустить, что я ему даже где-то нравилась... пусть, самую чуточку. Пусть, немного, но... И он... ну да, загостился, что тут такого-то? А вот семья... Семья – это святое. Так что... Значит... значит – как Настя говорила – выкинуть его из головы, и дело с концом!
Эту ночь она спала крепко и долго. И все равно утром встала разбитая, с больной головой.
– Старею, – констатировала она и поплелась в кухню.
В комнате раздался телефонный звонок. Идти не хотелось, вернее, даже не так – хотелось не идти, но ноги сами поднесли ее к аппарату:
– Алло! – Голос дрожал от напряжения.
– Степанида Матвеевна? Это вас Нина Даниловна беспокоит, – раздался знакомый голос. – Вы обещали нам сценарий принести еще на прошлой неделе, у вас возникли какие-то сложности?
– Нет-нет! У меня... да-да, у меня были временные сложности... я ключ куда-то задевала, не могла найти, но сегодня... завтра утром я обязательно вам завезу! Вы во сколько встаете? В семь? Я буду у вас в пять минут восьмого!
– Степанида Матвеевна, – растерянно пробормотала Нина Даниловна. – Чего уж так-то... мы как работали с десяти, так и работаем. Так значит, завтра вас ждать?
– Непременно! Завтра я буду! – заверила Стешка и поспешила попрощаться. – Ну вот, с этими развлечениями чуть работу не проворонила. Все! Хватит дурью маяться, надо работать!
И она уселась к компьютеру.
Когда к ней позвонили в дверь, она как раз расписывала выпуск голубей. Никак не могла придумать, как бы их направить по заданному курсу – они ж разлетятся! А если б их всех...
– Заходите! – бросила она, открыв двери и снова направляясь к компьютеру.
– Стефания... я... я сбежал... – перед ней стоял грязный, весь в синяках Кирилл Наумов. Он же Татаров, он же Барашкин...
– Сбежал? – уставилась на него Стеша. – Откуда? От жены?
– От... как-кой жены? – захлопал ресницами Наумов.
– Ну... я не знаю, какая она у тебя. Не видела. Но дамочка очень горюет, – вздохнула Стеша. – И я ее где-то понимаю – столько времени человек в командировке... Слушай, Наумов, а ты где вообще прописан? У тебя своя квартира есть? Или ты ко мне решил просочиться?
– Есть! – резко мотнул головой Кирилл. – Я не к тебе решил... Погоди, Стеша, здесь какое-то недоразумение... я тебе могу показать паспорт, там...
– На чье имя?
– В смысле? – снова оторопел Кирилл. – На мое.
– Так у тебя их несколько! Ты и Барашкин, ты и Татаров, ты и Наумов!
– Стеш, ты чего? – Он со страхом и удивлением смотрел на нее, а Степанида надменно кривила губу – она теперь все про него знает! – Стеша, я Наумов Кирилл Антонович, не женат, детей нет. Судимостей не имел.
– Будет, если будешь так врать, скоро и судимость будет, – успокоила Степанида. А потом не выдержала: – Кирилл, ну хватит уже, а? Мне же майор все рассказал! В нашу милицию поступило заявление от твоей жены о твоей пропаже. Женщина места себе не находит, тебе что – трудно позвонить?
– Какое там позвонить! Сначала у меня телефон сеть не находил – черт знает в какую дыру затолкали! А потом сели батарейки! Где же у меня этот телефон-то?.. Сейчас покажу...
– Да мне-то зачем? – дернула плечом Степанида. – Это ты своей жене рассказывай.
– Да нет у меня жены!!
– А Романцев говорит – есть! – топнула ножкой Стеша.
– Да знать я не знаю никакого Романцева!!
– И он тебя тоже! Пока не прибежала твоя жена!! А теперь он тебя ищет! Романцев, между прочим, это майор милиции нашего района, понял?!
– С ума сойти... и он меня ищет, да?
– Разыскивает.
– Еще надо посмотреть, что это за майор такой, – хмыкнул Кирилл.
– Я вчера посмотрела. Ничего такой... на мордочку не очень, но руки такие крепкие!
– А ты уже и руки его узнала, да?
– Узнала! Потому что он меня этими крепкими руками прямо за... он хватал меня прямо...
– Все ясно, – поднялся Кирилл. – Если он тебя руками хватал прямо ЗА! О чем тогда говорить?
И он решительно направился в прихожую.
– Он меня прямо за рот хватал!!
– Очень чувствительное место, – фыркнул Наумов и вышел.
– Дурак! – вслед ему крикнула Стеша. – Прямо пошляк какой-то...
Она снова яростно села за компьютер и принялась долбить по клавишам. От злости она выключила телефон, надела наушники и включила медленную музыку. Вот так работа пошла еще быстрее и уже к пяти вечера сценарий был закончен.
– И чего я, спрашивается, понесусь завтра в офис ни свет ни заря, отвезу сегодня.
Она отвезла сценарий, переговорила с начальницей, та, внимательно прочитав ее придумки, тут же нагрузила ее новой работой и даже выдала Степаниде приличный гонорар.
– Ну, хорошо, – свободно вздохнула Нина Даниловна. – А то я, честно признаться, после нашего с вами разговора даже нервничать начала – деньги-то уплачены, а работы нет! А вы ведь – сценаристы – люди непредсказуемые. Вот вчера Чернявский взял и сообщил, что у него вдохновения нет! А деньги, между прочим, еще за три сценария вперед получил! И где мне теперь его искать?
– Меня не надо искать, – мило улыбалась Стеша. – Я ж все время только дома, только дома... Да и деньги мне никто вперед не платит.
– А мы никому не платим, – сверкнула на нее грозными очами Нина Даниловна. – Это только Чернявскому. И то только потому, что его дочка наша прямая начальница, хозяйка этого заведения. Она всю эту богадельню и придумала, чтобы папеньку пристроить. А он... у него, видишь ли, друг пропал! Уехал, а ему не сообщил, и по этому поводу он отмечает скорбь!
– Да? Надо же... он был так привязан к своему другу?
– Скорее, к его супруге, – фыркнула в кулачок Нина Даниловна. Но тут же взяла себя в руки. – Хотя я его где-то понимаю. Валентина Петровна в юности была ослепительной красавицей. Это сейчас ее подкосило горе, да и годы берут свое...
У Стешки, точно у гуся, вытянулась шея, подбородок выехал вперед, а глаза впились в несчастную женщину – Стешка взяла след:
– Это вы про какую сейчас Валентину Петровну?
– Господи, Степанида Матвеевна, что это вы... словно спаниель на меня уставились? – поежилась Нина Даниловна. – Ну сказала и сказала. Действительно, красивая была женщина. А что такого вам не понравилось?
– Мне понравилось все! Я только хотела бы уточнить, как у Валентины Петровны фамилия?
– Ну как... ну, обычно как... только я не знаю. Чернявский просто очень часто про своих друзей рассказывал и даже приносил фотографии. Он постоянно эти фотографии сюда таскает! Ему же дома общения не хватает – живет один – дочка ему устроила просторные апартаменты... за чертой города. Вот он и... как только вырывается, везет сюда все свои старые письма, фотографии, векселя... И начинается вечер воспоминаний. Так что... фамилию я не помню. А может, он ее и не называл. Но женщина на фото была очень привлекательная.
– А вы еще говорили, что у них горе какое-то случилось? – напомнила Стеша.
– Ой, Степанида Матвеевна! Я вас прошу, не надо разводить здесь еще и траурных церемоний! У нас так никакого времени не хватит. И потом, я всегда слушаю Чернявского вполуха. Напутаю чего-нибудь, а потом меня за клевету осудят. Увольте.
– Хорошо... увольняю...
– То есть... как это? – вытаращилась на нее госпожа Трофимова. – За что это вы меня увольняете, позвольте спросить?
– Да вы меня не правильно поняли, – спохватилась Стеша. – Просто... ну, в смысле, что я не буду вас больше доставать! Я понимаю вашу занятость и... дайте мне адрес Чернявского!
– Это зачем еще? – захлопала жиденькими ресницами Трофимова. – Мы никому адресов не даем. Тем более родственников нашего начальства.
– Хорошо, а когда это самое начальство будет на месте? – настаивала Стешка.
– Да откуда мне знать? – уже не знала, как отвязаться от Степаниды несчастная жертва. – И зачем это вам? Вы знаете поговорку: подальше от начальства – целее голова!
– Я... я хочу скрасить Чернявскому... этому бедному, одинокому старику его долгие, нудные вечера, – опустила глаза Стеша.
Нина Даниловна посмотрела на нее с подозрением.
– Вы знаете, Степанида Матвеевна, вот у нас дворник живет, здесь, в подвальчике, может, лучше ему скрасите? И ближе, и безопаснее. Чернявский, хоть с виду и одинокий, однако за него вам его дщерь голову открутит напрочь. Вам что, мешают деньги? Или не устраивает работа? Я вам честно хочу сказать: на его загородное имение вы даже не рассчитывайте.
– Господи! – устало плюхнулась на стул Стешка. – Да почему вы все сразу думаете только об одном? Я просто хочу поговорить с ним о его друзьях! Сдается мне, что я их знаю. Их фамилия – Кузнецовы. А их дочка, которая, похоже, погибла, – моя бывшая одноклассница, ясно вам?
– Ах вон оно что-о, – с облегчением выдохнула Нина Даниловна. – Вы меня прямо так напугали... я уж думала нам и с вами придется расстаться... Тогда я позвоню и Мария Дмитриевна его привезет.
– Позвоните, – любезно разрешила Стешка. – Кстати, можете Марии Дмитриевне передать, что я на собственных колесах. Если ей мотаться не хочется, я могу и сама добраться.
– Это уж пусть она сама решает, – осторожно произнесла Нина Даниловна и стала набирать номер. – Только вы ему ничего не говорите про вдохновение.
– Про какое? – удивилась Стешка. – Еще слово какое-то выдумали...
– Ну и хорошо... просто ничего не передавайте, что я вам тут говорила.
– Ни за что! – отрезала Стешка и стала ждать результатов переговоров.
Мария Дмитриевна, видимо, слишком дорожила своим временем, потому что везти батюшку в город отказалась, однако и собеседницу для отца упускать не хотелось. Она решила вопрос просто – направила к Стеше своего помощника – здоровенного, молчаливого парня.
– Вот, – не переставала кланяться перед парнем Нина Даниловна. – Это молодой человек вас сопроводит. И будет ждать, пока вы наговоритесь. Но вы можете не торопиться, правда же, молодой человек? Пусть наговорятся, правда же?
Молодой человек только угрюмо мотал квадратной головой.
– Степанида Матвеевна, вы хоть конфеток для старика купите, – прошипела уже возле дверей Нина Даниловна. – И запомните, его зовут Дмитрий Лукич.
Стешка попрощалась, покрепче прижала к себе сумку с получкой и вышла вслед за громоздким сопроводителем.
– Мы на вашей поедем или каждый на своей? – спросила она у парня, когда они уже вышли из офиса.
Парень поморгал, а потом решил:
– Мне все равно. Указаний не было.
– Ну, давайте тогда каждый на своей. Потому что я же не могу оставить машину здесь. Тут с нее сразу все дворники снимут. Вы первый езжайте, а я за вами. Да! Только учтите: мне еще надо в магазин заехать.
– Не понял... – выпучил стеклянные глаза помощничек.
– Ну и что непонятного? Я что, к человеку с пустыми руками приеду? Ему же хоть тортик надо купить или конфет... какие конфеты он любит?
Парень опять угрюмо помолчал, а потом вдруг решил:
– Карамельки... коньячные. Я их сам дико люблю, ну и... он, наверное, тоже.
Степанида с сомнением выслушала помощника и направилась к своей машине.
Конечно, она купила коньячной карамели и на всякий случай прихватила шоколадный набор «Ассорти», от него еще никто никогда не отказывался.
Доехали они быстро. Дом хоть и находился за городом, ехать до него было минут двадцать.
Около семи часов машина мрачного парня уже сигналила возле аккуратненького домика. Широкие ворота отворились, и парень, а за ним и Стеша пристроили свои машины на специальной площадке.
– Как хорошо-то здесь! – раскинула руки Стешка, задирая голову к небу. – Воздух такой... хоть пей, правда? Так вкусно пахнет! Вы не чувствуете? Елками пахнет.
Парень подергал носом, но раскидывать руки не собирался.
– Пойдемте в дом, а то Дмитрий Лукич сейчас сам выбежит.
Они направились к высокому крыльцу, а навстречу им уже торопливо семенил сухонький старичок в модной дубленке – сам хозяин дома.
– Аркаша! Кого это ты ко мне в гости привез, друг сердечный?!. Боже мой! Красавица! Лепесток магнолии! Грезы юности!
Стешка потупилась. Она хоть и имела за плечами несколько десятков лет, но по сравнению с этим дедушкой и впрямь выглядела весенним подснежником. А старичок не унимался:
– Какими ветрами занесло сюда столь молодую особу! Этот цветок абрикоса! Эту гроздь глицинии?..
– И это Нина Даниловна еще жаловалась, что у вас нет вдохновения! – фыркнула Стешка.
– А что, она жаловалась? – моментально спустился с небес на грешную землю владелец домика. – Неприличная женщина!! Я же ей честно признался, что деньги потратил, а работать временно не могу по причине моих сердечных переживаний!! И она обещала понять! Войти в мое положение! А сама...
– Нет-нет, она ничего такого не говорила и вовсе даже не жаловалась! – замахала руками Стешка. – Просто... вы уж меня простите, просто я у нее сегодня полюбопытствовала, почему это не видно э-э... Дмитрия Лукича. А она мне и объяснила, дескать, не надо его тревожить, потому как у человека... как раз сердечные переживания.
– И что? – обиженно тряс подбородком Чернявский. – Мне от этих переживаний сдохнуть, что ли?! Простите за некрасивость! Если меня хочет видеть такая прекрасная, нежная перепелица, почему бы не дать ей мой адрес?!! Переживания у меня!! Я вот Машеньке позвоню, пусть она...
– Да нет же, Нина Даниловна, наоборот, посоветовала к вам приехать, а не тревожить вас телефонными звонками. Она так и сказала: гениями надо наслаждаться воочию, вот!
– Прямо вот так и сказала? – не совсем поверил старичок.
– Она считает вашу работу классикой, – не краснея, врала Степанида.
– М-да... да я и сам подумываю... – почесал норковую шапочку дедушка. – Не послать ли свои сценарии на Мосфильм?..
– Не, Дмитрий Лукич, а давайте уже в дом, а? – пробубнил парень, которого старичок назвал Аркашей. – Я уже задубел тут.
– Действительно! Чего ж это я... – спохватился дедок и повел гостей в дом.
Мебели в доме было мало, но она была дорогой, стильной и очень уютной. Комната была обставлена, будто на картинке зарубежного журнала. У Степаниды даже дыхание перехватило.
– О-о-ой, как у вас здесь шикарно-о-о... – пропела она, разглядывая высокие стены, увешанные картинами.
– Да где ж вы, голубушка, шик увидали, – кокетничал старичок. – Так только... обычное холостяцкое жилье... М-да... холостяцкое... Кстати, а вы, голубица, не замужем? Не окольцевал вас какой-нибудь залетный голубь?
– Ой, да что вы! – махнула рукой Стешка. – Знаете, сейчас такие голуби!.. Зачем им голубицы?
– Тогда пройдемте, я вам покажу свои апартаменты, спаленку покажу, у меня там висит полотно самого Поленова, мне по случаю досталось за большие деньги. Я на него молился! Просто-таки молился! А потом оказалось, что это всего лишь подделка. Но очень качественная, очень... У нас в городе умелец сидит... в местах... ну, вы меня понимаете. Так он...
– В спальню не надо ходить... – вдруг пробасил Аркаша.
Он так неожиданно появился за спиной у Степаниды, что та вздрогнула.
– Чего это не надо?! Почему это не надо?!! Тыть! Ты... – молоденьким петушком стал наскакивать на своего помощника хиленький старичок. – Ты! Ты мне поговори тут!! Пшел вон! Ишь, моду взял – девиц от меня отваживать!! Я ить! Я ить, как...
– А пойдемте лучше чай пить! – весело предложила Стеша. – Я вам привезла ваших любимых коньячных карамелек!!
– Карамель? – скуксился старик. – Да чем же я их жевать-то буду, милое дитя?! У меня ж зубы сплошь из керамики, она ж от карамели-то треснет! Я ж Машеньку просил: не привози мне этих стекляшек! А она только их и таскает. Говорит: папенька, тебе шоколадные на один прикус, а этих тебе на неделю хватает.
– Жадничает, что ли? – не поверила Стешка. Судя по мебелировке дома, дочь на отца не скупилась.
– Да нет же! Не жалко ей, а только ко мне ездить у нее времени нет. Ну и... не хочет, чтобы я без сладкого... а шоколадных мне и правда на один жевок.
– Ну и жуйте, – с улыбкой протянула ему коробку «Ассорти» Степанида.
Краем глаза она видела, как Аркаша пристально принялся изучать за окном корявую ветку яблони.
– Ой, ну зачем эдакое баловство? – зарумянился старичок. – И ведь я именно такие есть мастер... вот, бывало, надкусишь конфетку...
Все трое они уселись за стол и принялись за чай.
Сначала речь шла традиционно о погоде, климате и о глобальном потеплении, но потом Дмитрий Лукич стал проявлять к Стешке все больше своего старческого внимания, то конфетку ей положит, то сахарницу пододвинет. Попытался даже угостить Степаниду вареньем с собственной ложечки. Стеша еле угомонила старика. Естественно, при таком поведении любвеобильного Чернявского Аркаша сидел сычом и уходить никуда не собирался. А говорить при нем о Кузнецовых Стешке не хотелось. Но и отделаться от соглядатая не получалось. Да и время шло.
– Хорошо тут у вас, – вздохнула она, подыскивая слова, чтобы перейти к главному.
– Это же разве еще хорошо, пеночка моя! – воскликнул Дмитрий Лукич. – Вот вы у меня летом розы посмотрите! Это же божественная красота! Просто божественная! Я вас осыплю их лепестками!
У Аркадия глаза вылезли на лоб – парень всерьез испугался, что проворонил нечто главное и парочка уже договорилась встречаться полюбовно до самого лета.
– А... у меня подружка, – торопливо затараторила Стеша. – Так у нее папа – Кузнецов дядя Юра, вот он тоже розы разводит. И у них такой сад, такой сад!!
Стешка отчаянно врала, на самом деле она даже не знала точно, имеется ли у Кузнецовых хотя бы захудалая дача, но надо же было как-то приступать к главному. Била наугад и не прогадала.
У старичка вдруг резко взметнулись бровки вверх, он беспомощно заморгал глазками, а потом вдруг взревел:
– Это откуда ж у Юрки «тако-о-ой» сад? Да у него ж!.. у него ж даже дачи нет! Так только – землянка! Сад у него! Это он вам наговорил? Вот старый ловелас! В его ли года молодым барышням по ушам ездить... прошу простить меня за грубую прозу! Нет, ну синичка моя сизокрылая, прошу мне поверить, никакого сада у него... Погодите... А вы знакомы с Кузнецовым? С Юрой?
– Ну, а что такого? Когда всю жизнь живешь в одном городе, столько знакомых накапливается, просто не знаешь, куда их девать – кругом знакомые, знакомые... И вы их знаете?
Наконец старичок вспомнил, что его знакомые куда-то спешно отбыли, и закручинился.
– Я был им лучшим другом много лет, самым близким... так мне казалось. Но... они уехали и даже не сочли нужным мне об этом сообщить!! – чуть не со слезами воскликнул Дмитрий Лукич. – А я... я теперь здесь почти один! А ведь раньше мы собирались у меня прямо с пятницы! С пятницы здесь звучал смех, пыхтел самовар, Валечка пекла кулебяки... Боже мой! Какие удивительно пышные у нее получались кулебяки! Неизвестно, что она толкала в тесто, но они не черствели целую неделю! До их следующего приезда... но они взяли и уехали. А я вот...
– Я слышала... – осторожно начала Стеша. – Я слышала их постигло несчастье...
– Да, их дочка Оленька, она... как-то скоропостижно скончалась, и сынок ее Денис. Очень хороший был мальчик. Тихий, скромный, слова от него не дождешься, все время мать за руку держал... вы знаете, мне кажется, он был чем-то сильно напуган... но может быть, мне только так казалось... Я ж как привык – сейчас дети только что у тебя на голове куличики не пекут! А этот воспитанный ребенок... Так с матерью и ушел.
– А куда ушел? – уставилась на старика Стеша.
– Из жизни, – просто пожал плечами старик. – Мать его не оставила... А вот куда этих унесло?! И главное, ничего мне не сказали!!
– Так, может, они... решили на свою дачу перебраться? – спросила Стеша.
– Милая моя петунья! Да не было у них дачи сроду! Просто... когда-то, еще лет пятнадцать назад, Юрий выкупил у егеря его полуразвалившуюся избушку, и мы, пока были еще молодыми и сильными, ездили туда, так сказать, на дикую природу. Но уже сколько лет туда Кузнецовы не выбирались. Куда нам! Про избушку уже все и забыли! Не те года...
Стеша слабо верила, что пятнадцать лет назад старичок был молодым, как он утверждал, но понять его можно было. Но тогда... если Кузнецовы забыли про избушку, может быть, про нее вспомнил кто-то другой?
– А где находилась эта избушка? – невинно спросила Стеша.
– Где? Да если ехать на Черную Речку, там такой переезд Большой Карман, деревушка такая. А в глубь леса заимка небольшая... Да, если в деревушке спросить, там всякий знает... Погодите, дитя мое, а вам это зачем?
– Незачем, – легкомысленно пожала плечиком дитя. – Просто спросила, чтобы не молчать.
– А, ну так я и говорю... там это... А вообще, говорить про этих Кузнецовых не могу, обидели они меня жутко. Чего про них языки чесать, давайте лучше поговорим... о любви!
Аркаша, который уже подремывал на стуле, встрепенулся, будто боевой конь, и начал лупать глазами.
– Ну вот видите, – тяжко вздохнула Стешка. – Про любовь не успели – Аркадий сейчас у вас прямо на стуле храпеть начнет. Надо пожалеть парня, ему завтра на работу.
– Да пускай он едет, кто его держит, – махнул ручкой Дмитрий Лукич. – Чего он прилип-то к вам, солнце мое?.. Аркадий! Езжай домой! Хватит уже – погостил, пора и честь знать! Оставь меня с дамой!
– Не велено, – поднялся во весь рост Аркадий.
– Вы уж меня извините, Дмитрий Лукич, – вслед за ним поднялась и Стеша. – Но про честь – это вы верно сказали! Прямо не в бровь, а в лоб! Мне тоже пора откланяться.
– Нимфа моя!! – расстроился старичок. – Но... но мы даже не успели познакомиться! Как вас зовут, сокровище мое?
– О! У меня королевское имя – Степанида! – выгнула спину Стешка. – Степанида Матвеевна.
– А чего тут королевского? – не понял старичок. – Хотя... какое еще имя может быть у такой королевы!
– Да ну на фиг! – вдруг заговорил Аркаша. – Степанида! Таких и королей не было!
– Да? – перекривилась Стешка. – Не было? Будет! Все! Едем домой!.. Вы уж простите нас, Дмитрий Лукич, нам пора.
– Степанидушка!..
– Зовите меня просто Стешей.
– Стешенька!! Ну ты еще ко мне приедешь? – взмолился одинокий старик.
– Непременно! Вы еще не показали мне, как цветут розы!
Аркадий вывел со двора свою машину первый, а уже следом за ним выехала Стеша. И уже в вечерней темноте видела, как все стоял на крыльце маленький, худенький старичок, и махал, махал им вслед рукой, будто самым близким людям.
Стешка не выдержала, после того, как они выехали на дорогу, она обогнала черный джип парня и преградила ему путь. Тот недовольно высунул голову в окно:
– Забыла чего? – поморщившись, спросил он.
– Да нет, сказать хотела, – подошла к нему Стешка. – Слушай, ты вот что... Ты передай своей начальнице... скажи ей, пусть она старика к себе возьмет или хотя бы перевезет его в город. Даже собаку одну в лесу не оставляют, а она – родного отца.
– Ты совсем, что ли? – вытаращился парень. – Ты видела, как он упакован?
– Да на фига ему упаковки?! Он на любого человека с разговорами кидается – по людям соскучился!.. Короче, если старик и дальше здесь жить останется... у меня найдется пара-тройка болтливых подружек, которые с удовольствием обогатят его досуг... ну и себя, конечно... потом...
– Ну, блин... – дернул головой Аркадий и нажал на газ.
