Прочитайте онлайн Ночной орёл | Часть 27
27
Хотелось идти быстрее, а ноги не слушались: Может, от усталости? Ведь это только издали казалось, что до вершины с развесистым деревом рукой подать. Или, может, от волнения?…
Поднимаясь по крутому склону горы и погружаясь при этом по самые щиколотки в багряно-золотистые листья, Иве-та шла все тише, все тяжелее. Она задыхалась, ей было жарко. Волосы выбились из-под платка, щеки раскраснелись.
Вон и дуб-великан стоит, раскинув во все стороны могучие руки-ветви. Стоит голый, некрасивый, словно стыдится своей наготы и загораживает Ивете дорогу:
«Куда ты идешь? Чего тебе здесь нужно?…»
А кругом тихо, безлюдно: Где же Иван? Нет Ивана. В сердце просочилось горькое сомнение. Вдруг он обиделся, что в прошлую среду она не пришла, и решил не посещать больше заветную вершину?… Это будет ужасно!… И пакет: как же она передаст ему пакет?…
Добравшись до вершины, Ивета остановилась и осмотрелась по сторонам. Тяжело переводя дыхание, она старалась угомонить громко стучащее сердце, чтобы оно не мешало ей слушать окружающую тишину.
Неподалеку лежало огромное, вывороченное с корнями дерево. Ствол его был в два раза толще, чем у здорового дуба. Должно быть, старик дуб упал под напором урагана, уступил место молодому. Ивета подошла к поверженному гиганту, присела на торчавший в сторону обломок ветви и затихла. Она не могла сразу уйти. Решила посидеть хотя бы полчаса. Время еще было не позднее:
Она не услышала ни малейшего шороха. Кто-то сзади бесшумно подкрался к ней, чьи-то теплые ладони прикрыли ей глаза. Ивета громко вскрикнула от неожиданности и вскочила.
По другую сторону лежавшего на земле ствола стоял Иван и смеялся над ее испугом.
Ивета сразу узнала его, хотя внешне он за эти две недели сильно изменился. Лицо его еще больше похудело, заострилось и обросло черной щетиной, обещавшей в недалеком будущем превратиться в густую бороду. Вместо прежней ватной куртки на нем был трофейный летный комбинезон с застежками — «молниями», перетянутый ремнями, маскировочная плащ-палатка, мягкие офицерские сапоги. Только шапка осталась прежняя: кожаный шлем со звездочкой. Кроме того, он весь был увешан оружием, отчего вид у него был воинственный и грозный. Высокий, широкоплечий, он показался Ивете сказочным богатырем:
— Боже мой, Иван!…
Кожин, опершись на руку, легко перемахнул через ствол и заключил Ивету в свои могучие объятия.
— Ветушка, милая, как хорошо, что ты пришла! Он целовал ее губы, щеки, глаза.
Она радостно смеялась и лишь слабо ему сопротивлялась.
— Ой, Иван!… Погоди: ты колючий!… И: и: ты прямо ходячий арсенал!… Мы взорвемся, Иван!…
— Не бойся, глупая! Не взорвемся!… Я так рад, так рад, что с ума можно сойти!…
Ну, дай я хоть насмотрюсь на тебя!… Ты все такая же маленькая! Нисколько не подросла!
— Зато ты скоро станешь высотой вот с этот дуб!
Они наперебой болтали те милые пустяки, которыми все влюбленные на свете выражают радость и счастье долгожданной встречи.
Успокоившись немного, они вспомнили о деле. Уселись на поваленное дерево и принялись обмениваться новостями.
Когда Ивета рассказала о сегодняшней беседе с партизанскими командирами, Кожин счастливо рассмеялся. Сбылось его заветное желание: с него сняли вину в самовольном уходе, придали его положению законную окраску особого боевого задания. Теперь можно действовать еще более решительно. Но Ивете он ничего не сказал о своем самовольном уходе. Зачем ее зря беспокоить.
— Правильно, Ветушка! Правильно тебе сказал майор! Я действительно выполняю важное секретное задание командования! Зря ты сразу не поверила, когда они объявили об этом в приказе. Ты, поди, потому и не пришла прошлую среду, что заподозрила меня в самовольном уходе из отряда?
— Нет, Иван, не потому: Я просто побоялась отпрашиваться у Горалека: Побоялась, что выдам тебя нечаянно:
— Ну ладно. Что прошло, то прошло. Хорошо, что теперь не побоялась: А я для командиров тоже кое-что приготовил.
Он открыл пристегнутую к поясу кожаную сумку, вынул из нее толстую пачку бумаг, перевязанную шпагатом.
— Вот мой подарок Локтеву и Горалеку. Возьми и передай им. Они будут очень рады!… А для тебя, Ветушка, у меня тоже есть подарок. Смотри!… — Из той же сумки он вынул изящный маленький браунинг и протянул его Ивете.
Девушка не поверила своим глазам:
— Это мне, Иван?!
— А то кому же? Конечно, тебе! Отличная дамская игрушка! Но, между прочим, из нее можно уложить здоровенного эсэсовца.
— Но что я-то с ней буду делать? Я же и стрелять-то не умею!
— Научишься! Попроси ребят, они тебя с удовольствием научат. Я бы и сам, да не хочу тут шуметь. Услышит кто-нибудь выстрелы, и придется нам с тобой искать новое место для встреч.
— Нет, новое не надо. Здесь хорошо: Спасибо, Иван! Ивета осторожно опустила пистолет в карман и только теперь вспомнила о пакете, который ей поручили передать Кожину. Она хлопнула себя по лбу:
— Ну и раззява же я! Чуть не забыла самое главное. У меня ведь тоже кое-что для тебя — есть. Письмо от майора Локтева. На, читай!
Кожин повертел конверт в руках, хотел было сунуть его в сумку, но Ивета остановила его:
— Ведено прочесть при мне и дать ответ. Читай, Иван!
Кожин подчинился и вскрыл конверт.
По мере того как он читал послание майора Локтева, лицо его становилось скучным и пасмурным. Дочитав, он вздохнул и сказал:
— Передай, Ветушка, товарищу майору, что встретиться с профессором я согласен.
Но все остальные его советы я учту только тогда, когда мы полностью разобьем фашистов и закончим эту большую войну. Скажи ему так: сержант Кожин готов выполнить любое, самое трудное боевое задание. И еще скажи: он до конца останется верен своему воинскому долгу и будет бить фашистов, чего бы это ему ни стоило. Запомнишь?
— Запомню, Иван: А что это за профессор?
— Ученый из Москвы. Приедет специально, чтобы изучать мои летные способности:
— Как доктор Коринта?
— Да, Ветушка.
Она помолчала, потом, опустив глаза, тихо спросила:
— А что будет с доктором Коринтой, Иван? Ты совсем забыл о нем?
Кожин обиделся:
— Как ты можешь думать обо мне такое?! Разве я могу забыть его? Ведь это такой человек, такой человек!… Нет, Ветушка, напрасно ты меня подозреваешь в неблагодарности. Я не только не забыл Коринту, я считаю, освободить его — мое самое главное, самое святое дело! Нашего доктора я фашистам не отдам!
— Ну, прости, Иван, прости, что я хоть на миг в тебе усомнилась. Больше не буду!
Никогда! Он улыбнулся и поцеловал ее.
— Ты говоришь, как ребенок:
Время летело быстро. Да и поговорить молодым людям было о чем. Когда они спохватились, стало уже совсем темно.
— Как же теперь быть, Иван? Мне страшно идти одной по лесу!
— И не надо одной. Я провожу тебя как можно дальше, а потом сверху прослежу, чтобы ты благополучно добралась до самого лагеря. Так что бояться тебе нечего. У тебя есть надежный провожатый! Ну что ж, пойдем!…
Они взялись за руки и медленно побрели вниз по склону. Под ногами у них тихо шуршали увядшие листья:
