Прочитайте онлайн Парашют для утопающего | Глава 6Фокусы Купидона
Глава 6
Фокусы Купидона
Утром надо было бежать к Кубышову Николаю Назаровичу – ведь должны же были сыщицы поговорить с главным свидетелем. Должны были, но когда обе уже стояли возле дверей, поняли, что вместе уйти не могут – где гарантия, что сегодня, к примеру, к ним домой не притащат какой-нибудь фонтан, вместе с писающим мальчиком, иди потом, считай, во что это тебе обойдется!
– Люся, давай так – ты сиди дома, а я навещу Кубышова, – предложила Василиса.
Люся понимала, что по-другому нельзя, но отпускать одну подругу откровенно боялась.
– А давай, мы сначала ему позвоним! – сверкнула у нее замечательная идея. – А вдруг он нам и по телефону на все вопросы ответит? Нет, а чего? Ведь бывает же такое – смотрит человек в глаза и слова вымолвить не может, дрожь его прошибает…
– Со мной такого не бывает, – прервала ее Василиса. – Когда люди мне смотрят в глаза, они не дрожат от ужаса. Но… давай позвоним, если ты настаиваешь.
Трубку на другом конце взяли сразу же.
– Да! Говорите быстрее, я уезжаю! – прокричал Кубышов.
– Ой, подождите, а… как же это вы так уезжаете? А с нами поговорить? – быстро возмутилась Василиса. – Сами нас просили найти убийцу жены, а помогать не хотите!
– А кто это? – не понял Николай Назарович. – Это милиция?.. Боже мой! Неужели сама Каменская?! А я про вас фильм смотрел! Вы знаете, мне так понравилось, так понравилось…
Василиса не удержалась и фыркнула в трубку.
– Спасибо за комплимент, конечно, но Каменская – это просто литературная героиня. Нет такой в природе. А я вот есть. Это Василиса Олеговна, которая у вас свадьбу сына проводила. Так когда нам встретиться для разговора?
Трубка недовольно помолчала, а потом раскапризничалась:
– Нет, ну мне хотелось, чтобы Каменская. Ну чего я с вами встречаться-то буду? Я молодой, интересный мужчина… Сейчас, иду уже!! – крикнул он кому-то в глубину комнаты и стал прощаться. – Все! Мне некогда! Приеду, сразу позвоню! Меня родственники забирают к себе, там сорок дней отметим, а потом полгода, и уже тогда я приеду и сразу же первым делом к вам! За результатом! Все!!
– Постойте! Вы так и не сказали… – Но трубка уже пищала коротко и противно.
Василиса только было собралась описать Люсе, каким непорядочным кретином оказался Кубышов, как услышала девичий голос сквозь громкие всхлипывания:
– …И венки еще с надписью «От брата»!
С тяжким сердцем Василиса вошла в кухню. Так и есть – за столом сидела хмурая Люся, а напротив нее утирала размазанную тушь Маринка.
Василиса даже спрашивать не стала, только вопросительно мотнула головой. Но, видимо, девчонке надо было как следует выплакаться, потому что она тут же начала снова:
– Я вот рассказываю – вчера Гриню в собственной машине с простреленной головой нашли. И венки в салон натолканы. И все от брата. Не знаю, то ли три венка, то ли четыре… Теперь его мать похоронами занимается… Нет, ну а сам-то брат где?! Главное – венки оставил и ушел! Молодец какой, да? А мне теперь – как?! Я ведь и с работы уволилась! Думала – откроем свой киоск – на фига мне на чужого дядю горбатиться?! А теперь меня обратно не берут! Нет, ну Гриню-то как жалко! И кому он помешать мог? И, главное, даже киоск запустить не успели!
– Подожди, – остановила ее Люся. – Так вы его поставили – киоск?
– Ну да! Столько денег убабахали! Значит, сам павильон, потом все документы… – принялась загибать наманикюренные пальчики Маринка. – Потом еще товар заказали, и без заказа, так ку…
– Сколько конкретно? – перебила ее Василиса. – В сто тысяч уложились?
Девчонка вытаращила глаза, и ее рука дернулась к виску, но Марина вовремя вспомнила, что перед ней взрослые дамы.
– Да вы чо?! Какие сто тысяч?! Мы знаете какие бабки втюхали?! Мы только одного товару…
– Все ясно, – переглянулись подруги.
– А ведь Гришу вроде бы предупреждали, что осталось всего сто тысяч, так ведь? – напомнила Василиса.
Но девчонка никакой связи не видела:
– И чо? Если бы ему кто сказал, что неделю жить осталось! А то – чо эти сто тысяч-то?
Люся незаметно выдохнула. Василиса ее понимала – пока в их дом предупреждения не приходило. Но, черт возьми, а если его принесут сегодня днем, а вечером затащат в дом домашний кинотеатр?
– Нет, а чо – найти этого брата уже не реально? – не хотела расставаться с надеждой Марина.
– Ищем мы, понимаешь? Но только он очень серьезный господин! Да к тому же денежный, он о нас за день может узнать все, что мы о нем месяц копаем! Неравные силы у нас! – не выдержала Люся.
Василиса немедленно ее одернула:
– Но наше дело правое. Мы его найдем. Жалко только, что нас Григорий не послушался, – нельзя было чужими деньгами пользоваться, как своими.
– И ты, Марина! Не ищи ты встреч с этим братом, похоже, они никому счастья не добавили. Ты лучше скажи – кто был на свадьбе у Виталика и Даши. Вспомни!
Девчонка обиженно выпятила губу и вспоминать не хотела. Она все никак не могла свыкнуться с мыслью, что большие деньги просто так ушли в песок. И что в эту зиму она снова не купит норковую шубу. И что на сапоги придется занимать. И… Черт, а еще так Гриню жалко! Ведь почти до загса дошли. И любила она его… Нет, ну конечно же, любила! И слезы вновь покатились ручьем по румяным щечкам.
– Вот что, ты посиди, успокойся, а потом вспомнишь, – посоветовала Люся. – Это очень важно.
– Да ничего я не вспомню! – выкрикнула Маринка. – Я потому что все время на Гриню пялилась, следила, чтобы он не напился. Он ведь до пятой рюмки нормальный мужик, а после пятой, ну такой деби-и-ил! Все время кидается себе вены резать! А мне оно надо? Вот и следила – глаз не спускала. А сейчас, если вспоминать буду, ваще реветь начну коровой, потому что жалко!
Терзать девчонку и в самом деле было бесчеловечно.
– Ладно, Марина, спасибо, что зашла, – пошла провожать ее до дверей Люся. – Ты если что вспомнишь, позвони, ладно?
– Ну а чо мне, позвоню. Только и вы тоже – как найдете родственника-то, сообщите.
– Уж это обязательно, – пообещали подруги.
Когда Марина ушла, в комнате стало тихо.
– Интересно, кто следующий? – безучастно спросила Люся.
– Во всяком случае, не ты, – бодро откликнулась Василиса. – Ты же помнишь, он свою жертву предупреждает. Он написал Грине, что всего сто тысяч осталось, если бы тот поэкономней был, то, может, и дождался бы, пока мы этого казначея отыщем, а он вон как – принялся тратить их на всю катушку…
В подъезде неожиданно раздался шум, звонкий женский голос, и в дверь к подругам позвонили.
– Отчего-то хочется иногда жить на необитаемом острове… – стала медленно накаляться Людмила Ефимовна. – Вот просто не радуешься иногда человеческому прогрессу! Я просто ума не приложу, кому это в голову пришла идея – выдумать эти чертовы звонки?!!
Василиса умоляюще приложила палец к губам и поспешила открыть.
Едва она открыла двери, как в квартиру влетел Таракашин. Не без помощи мощной руки Анны – соседки с первого этажа.
– Эх, бабоньки! – укоризненно покачала она головой. – Я думала, у вас мужики, а у вас… Забирайте этого зас… заседателя! Он мне скоро весь санузел разнесет! Нет, ну в самом деле – урвала, называется, мужика! Из туалета не вылазит! Ну что ж мне так не везет-то, а?! То сволочи, то…
Таракашин стоял уже поодаль от крикуньи и теперь вытягивал тощенькую шейку и гордо дергал кадыком.
– А потому что… потому что… – пустил петуха Виктор Борисович. – Не умеешь рожать, так не фиг позориться!!
– О-о! – удивленно выпучила глаза Люся.
– Да, Люсенька, – поцокала языком Василиса. – Похоже, упустила ты своего бешеного голубя счастья. У них уже на этом уровне.
Аня от возмущения забыла, как вообще русские слова выговариваются, а когда вспомнила, зашлась новой тирадой:
– Ка-а-а-акой там уровень!!! Да если бы у нас до этого уровня дошло, так чего б я к вам побежала?!
Кое-как удалось восстановить общую картину. Любознательной Ане уже давно не давали покоя два вопроса – первый: отчего это ее соседки сверху – совсем не молодые и уж вовсе не красавицы, пользуются такой дикой популярностью у мужского населения. И второй – чем она хуже? Вчера, увидев, как к Василисе и Люсе снова прицепился какой-то совсем уж неприлично молодой и приятный человек, она решила опустить первый вопрос и перейти сразу ко второму. И поэтому, когда к загадочным дамочкам направился немножко потрепанный господин, Аня решила проверить на нем свои чары. Дело в том, что Ане уже приходилось сталкиваться с Виктором Борисовичем, и всякий раз у них до совместной жизни не доходило. Но тут она решила взять быка за рога, да и в самом деле – не напрасно же она тут с самого утра машет веником, метет асфальт! Поправив платьице, обольстительница лукаво заиграла глазами и дернула бровью:
– Молодой человек, помогите барышне ведро воды принести, жуть как хочется скамеечку протереть, а жидкости не имеется.
Молодой человек, естественно, Таракашин Виктор Борисович, в данный момент считал себя махровым однолюбом и уже наполовину женатым, однако ничего плохого в посторонних связях не видел. А посему, бодро втянул живот, выпрямил костлявые плечи и, как мог, выпятил грудь. Конечно же, прекрасной даме отказать он и не подумал, согласно закивал и с готовностью потрусил к ней домой за ведром. Впрочем, зачем они пришли, оба забыли, едва переступили порог.
– Ой, а у меня как раз и чай поспел! – необычайно обрадовалась хозяюшка.
Таракашин тут же прошел в ванную и долго плескался – показывая, что он понимает: с грязными руками за стол ни-ни.
Застолье продлилось весь день и плавно перетекло в вечер. К ним уже присоединился и Максим – сынок Ани, быстренько окинул гостя взглядом, поел и унесся смотреть телевизор. Парочка же многозначительно переглядывалась, томно вздыхала и только успевала выкидывать использованные чайные пакетики.
На улице темнело, а гость домой не торопился. И тогда Максим решил приблизить расставание…
– Люсенька! Ты только вдумайся! Какова жестокость нынешней молодежи! Этот… этот архаровец подсыпал мне в чай пургену! – рвал душу Таракашин и даже скривился, чтобы донести свою боль. – Главное, говорит: «Дайте мне васу цясецьку, я ополосну и новой завароцки бухну!» Я и дал! Он и бухнул! Пургену! И это еще не все! Он знаешь что? Он потом всю туалетную бумагу так то-о-о-оненько жгучим перцем посыпал и обратно свернул! Ну не гад, а?!! Конечно, мой организм к такому ребенку был не подготовлен!
– К ре-ебе-енку! – передразнила Аня. – Потому что твой организм не понял невинного детского творчества!!
Таракашин скорчил ей рожу и снова повернулся к близкому, родному человеку:
– Нет, Люсенька, если бы этот шалопай не узрел там вашего гулящего пса и не побежал с ним во двор таскаться, я бы… я бы сам его на эту туалетную бумагу посадил!! И она еще удивляется, что я не вылезал из туалета!
– Короче! Забирайте своего… ну в общем, забирайте, – категорично заявила Анна. – Он и у вас – о! Видите, и у вас на туалет косится!
Василиса крякнула и тихонько запела:
– У Оксаны металлург – тра-та-та-та-та, у Светланы драматург, тра-та-та-та-та, а тому ли ты дала обещание любить?.. Да, Люся, это про тебя, никуда не денешься, это твой крест, – с пониманием отнеслась Василиса. – Ты уж с ним сиди, а мне, сама понимаешь, пора на работу.
– Да уж, Вася, пойдем, – потянула ее за руку Аня. – Пусть она сама ему пеленки меняет. Компрессы ставит на проблемные зоны, говорят, очень хорошо скипидар помогает в таких случаях…
Но Люся вовсе не собиралась оставаться с любимым наедине, а тем более возиться со скипидарными компрессами.
– Вася! У меня идея! – воскликнула она. – Анечка, а ты иди. Если у нас кто лишний окажется, мы тебе звякнем.
Анечка мило улыбнулась, закивала головой и, пятясь задом, выскочила в подъезд.
– Таракашин, наказание мое, – нежно проговорила Люся. – Ты же понимаешь, тебе с такими личными проблемами лучше побыть одному. Или хотя бы с котом и собакой. Ты посидишь у нас, а если кто придет незнакомый, ты так и скажи – дескать, что теперь никакая Людмила Ефимовна Петухова здесь не проживает, она, мол, срочно продала квартиру со всем содержимым и укатила… ну не знаю куда.
– Укатила к моему Пашке, – подсказала Василиса. – Временно. Только обязательно поясни – где он работает, понял?
– А зачем? – склонил голову Таракашин.
– Так надо. Скажи. И никаких разговоров! – прикрикнула Люся и поспешно стала собираться с Василисой. – Мы недолго, как раз чтобы ты в себя пришел.
Таракашину идея понравилась – у Люсеньки всегда в холодильнике залеживалась колбаса для Малыша и сыр для Финли. Финли!
– Люся! – завопил гость. – Я не могу остаться – меня ваш кот не любит. Он меня сожрет, честно тебе говорю!
Люся полезла в шкаф, минут пять рылась в тряпье и вытянула старые Василисины штаны с начесом.
– Вот, через эти не прокусит. Только не накланяйся к нему лицом.
И подруги плотно закрыли двери.
Выйдя из подъезда, Василиса резко переменилась – она вытянула шею вперед, отставила зад и быстро пошагала к остановке. И спрашивать не надо было – сыщица взяла след.
– Вася, Ва-а-сь, – еле поспевала за ней Люся. – А куда мы сейчас?
– К соседке! Сейчас мы у нее все узнаем. Оказывается, наши соседи постоянно следят за каждым нашим шагом. А иногда даже переманивают к себе бывших мужей.
– Это мы опять к Аньке, что ли? Тогда проскочили уже.
– Люся! – выпрямилась подруга. – Ну какая Анька?! Я к соседям Кубышовых. Кстати, там одна соседка точно была, это я сама помню. Она еще тогда так пугливо таращилась и совсем не желала давать показания. Очень ценный свидетель! Давай, Люся, шевелись.
В этот раз удача подарила подругам свою улыбку – соседка Кубышовых Ангелина Игоревна была дома, пересаживала цветочки и находилась в самом замечательном настроении. Мало того, гостей она сразу же узнала, но зато совершенно забыла о своем стойком намерении молчать и никого не пускать на свой порог. Все ж таки язык требовал общения.
– Ой, как вы вовремя, – как-то блаженно улыбнулась она и кивнула в кухню. – Проходите туда, я там цветы пересаживаю, вы мне чуточку поможете, а потом я вас напою чаем. У меня совершенно замечательный чай, еще с застойных времен остался, так что у него выдержка, как у коньяка.
– А вы что – новый-то с тех пор не заваривали? – заикнулась было Люся, но Василиса резко ткнула ее в зад, и сыщица примолкла. Да и правда, чем их только не поили…
Подруги прошли в кухню, притулились на мягких табуретках и поджали ноги. Свободно расправить ступни возможности не представлялось – весь пол был уставлен пустыми горшками, горшками с цветами, тазами и лейками. В центре большого обеденного стола тоже красовался огромный таз с какими-то комками грязи, рядом стояли красочные пакеты с фирменными почвогрунтами, дренажем и прочими необходимыми вещами матерого цветовода.
– Ой, а я вас помню! – радостно кивнула Ангелина Игоревна Василисе, выдергивая очередное растение из старого горшка. – Вы – тамада. У вас еще имечко такое мужское, то ли Николая, то ли Мартына…
– Василиса, – напомнила та.
– Да один черт, – отмахнулась хозяйка и тут же облила улыбкой Люсю. – Голубушка… ой, вот не припомню вашего имени!
– Людмила Ефимовна.
– Вот сейчас вспомнила! Людмилочка, подержите вот так вот… нет-нет, вы же все иголочки помнете! Кактус не любит железных рук! Вы нежненько так подержите кактус, как ребеночка… Так я и говорю, Василиса! Вы еще на свадьбе частушки матершинные пели.
– Да не было там мата, там только все приличные слова.
– Ага, помню, помню… вы, Василисочка, разомните пока руками эти комки, вот в тазу, а я сейчас в горшочек землицы насыплю… теперь сюда ставим цветочек… а теперь…
Василиса с силой стала мять комки в труху, но решила все же от главной темы не отклоняться:
– А мы ведь к вам за помощью, Ангелина Игоревна. Вы же давно рядом с Кубышовыми живете и, наверное, дружили, не зря же они даже на свадьбу к своему сыну вас пригласили. Вы не расскажете, а что это за люди?
Ангелина хихикнула, грязной рукой заправила прядку за ухо и пожала плечами:
– Да кто ж их знает – что за люди? Вроде на улице встретишь – ну милее и пары нет, а как к стенке стаканчик поставишь да послушаешь, так чего только не наслушаешься!.. Людмилочка, что ж вы его, как полено, держите?
Люся держала вовсе не как полено, а как ребеночка, то есть обнимая двумя руками, и даже укачивала немножко, руки уже привыкли качать Василия. И даже героически терпела боль от колючек, чего хозяйке не нравится?
– Людмилочка, вы его погубить собираетесь? Возьмите вот так, я же показывала.
Люся засопела носом, но кактус взяла так, как говорила цветовод.
– И чего вы наслушались? – вернула ее на землю Василиса. – Вот иногда так хочется заглянуть в чужую семью. А то и впрямь, как вы говорите – на людях они одно, а у себя дома…
Видимо, Ангелина Игоревна частенько этим занималась, потому что откликнулась с большим энтузиазмом:
– И не говорите! Да вы сами посмотрите! Колька чуть больше цыпленка! Вот я тут недавно покупала цыпленка, хотела лапшу отварить, а там, поверите – варить нечего, ну чисто наш Колька Кубышов! А Наталья какова? Просто квашня, прости господи! Высокая, пышная, белая, дородная! Я все думала – чего бы ей своего супруга не пришибить ненароком? Или бы подушечкой ночью как бы случайно придавила? Хоть бы скалкой по темечку проехалась! Ну ведь он ее каждый день дубасит, кто ж столько вытерпит? И было бы за что!
Люся ухватилась за соломинку:
– Так, может, и было за что? Может, она где на стороне роман крутила? Нет, я понимаю, сейчас совсем не время про такое говорить, но ведь мы, женщины, неужели не понимаем? Может быть, у нее друг сердечный когда на огонек забегал? А вы, как бдительная соседка, взяли да и увидели, а?
– Да какой же друг? Да ежели бы его кто когда увидел, Колька бы Наталью вообще со свету сжил! Корячился бы, пыхтел, но с балкона сбросил. Он и так-то к ней цеплялся по всякой мелочи! Забудет баба кастрюлю помыть с вечера, а утром на работу унесется, не до кастрюль ей, а он весь день дома лежит – на грязную посуду пялится, жена в дом, он ей с порога: «Ты дрянь-хозяйка! у тебя вместо рук грабли! и как только я на тебе женился!» Она начнет оправдываться, а он еще пуще. И до того себя, сердешный, накрутит, что на нее уже с кулаками. А та только знай бормочет: «Да за что ж ты меня так? Да в чем уж я провинилась? И что тебе примерещилось?» А ему и не примерещилось ничего, просто сидит кулем в четырех стенах, в боевики пялится да звереет… Правда, в последнее время стал сдавать, сдава-а-ать, Колька-то. Совсем Наталью-то не трогал, видать, с руками что-то приключилось… Василисочка, вы месите комки, месите.
Василиса еще яростней начинала работать руками, только дергала носом да не переставала интересоваться:
– Так чего Николай, вообще нигде не работал? Я вот слышала, он вроде как подрядился на работу, лес из-под полы таскает, продает, хорошие деньги получать стал.
Ангелина Игоревна так возмутилась, что даже временно забыла про цветочки:
– Да кто ж вам такое на мужика наговорил? Да чтобы этот лес таскать, надо бы хоть из дома выйти! А он дальше ларька уже лет пять никуда не выходит! Нет, ну ежели он умудрился в нашем ларьке из-под прилавка лесом приторговывать… Да нет, он ведь сам всем и каждому поет, что, мол, так жену держит, что она и дома возле него крутится, и на жизнь зарабатывает. А уж когда с Натальей-то несчастье приключилось, вот тогда для Кольки-то настоящая беда пришла – он же без Натальи помрет от голода… Людмилочка, отдайте кактус, ему у вас плохо, полейте лучше сюда вон из той банки, только надо размешать, вы пальчиком, пальчиком… Нет, Колька себя не прокормит. Это ладно – сейчас его родственники к себе забрали, а потом он кому сдался? Не-е-ет, Коленька и не собирался нигде работать. Он же как моему мужику говорил: «Какая работа?! А ежели по телику чемпионат по футболу будут показывать? Там ведь – на производстве – никто спрашивать не станет, когда кто с кем играет и нужно ли тебе просмотреть прямую трансляцию! Скажут – работай, и все! Со спортом завяжешь!» Очень он человек спортивный получился, у-у-у, этого не отнимешь. Сам, правда, мышцы-то бережет, сильно не напрягает, но по телевизору уж так болеет, так болеет… У него ведь вся родова такие спортсмены.
Люся фыркнула:
– Да уж, родову мы заметили. А вот скажите, что на свадьбе, только все родственники со стороны Николая были, что ли? А подруги Натальи не приходили?
Ангелина Игоревна опять возмутилась.
– Да когда Наталье дружить-то было? Откуда подругам взяться? После работы – сразу домой, Колясика своего кормить да баловать. А тут ее еще на работе повысили, должность новую дали, так она и вовсе стала домой приходить, когда уж темень на дворе. Зато и деньги появились!
Подруги переглянулись. Ясное дело – поздние приходы, «повышение зарплаты», все шло от «добродетеля». Должность новую! И что – с кем летом Наталья до петухов на этой должности задерживалась? Детей-то во всем интернате не сыщешь, Василиса сама вчера видела.
А Ангелина Игоревна продолжала:
– Нет, не было у нее подруг, только одна сестра – Инна, да и то – не любил ее Колька, никогда дальше порога не пускал. Тут уж у сына свадьба, так он расщедрился, а вообще Инночку не жалует. А она и баба-то неплохая. Тихая такая, робкая, слова никогда поперек никому не скажет. Тут вот живет, через дорогу, шляпки шьет. Мы у нее каждую зиму себе из старых меховых воротников новые шапки заказываем, очень красиво получается… Василисочка, ну хватит уже месить, вы и так весь навоз в труху перемололи.
Василиса растерянно посмотрела в таз:
– Так это что – я руками навоз?.. Я-то думаю – откуда такая вонь!
– А чего такого-то?! – удивилась хозяйка. – Навоз же сухой! Ваша вон подруга тоже в банке пальцем навозную жижу мешала и ничего, не умерла!
Люся оттопырила палец и теперь не знала, что с ним делать. Кинулась к раковине и принялась ожесточенно тереть мылом. Рядом пристроилась подруга.
– Если вам надо сшить шапочку или там панамку какую, я могу адресок дать, Инна недорого берет. Правда, шьет долго, так вы ей каждый день звоните, напоминайте.
– Нам надо! – в один голос отозвались подруги.
Ангелина Игоревна взяла с холодильника потрепанную записную книжицу и быстренько продиктовала адрес. А потом еще и наглядно указала дорогу.
– Вон видите дырку в заборе, через нее перемахнете и прямо в Инкином дворе окажетесь, ее подъезд как раз напротив мусорных баков будет, здесь недалеко.
Подруги еще минут пять терли руки, но потом плюнули на аромат и поспешили к сестре потерпевшей.
До дырки в заборе они добрались быстро, чего тут не добраться. Но вот пролезть в узкий лаз не сумела бы даже кошка.
– Ну чего ты, Люсенька, тормозишь? – нетерпеливо подталкивала подругу к дыре Василиса. – Давай быстрее.
– Вася, а может, обойдем? Должны же где-то быть ворота? – упиралась та.
– Люся! Ну когда нам еще ворота искать?! Ты же знаешь, нам нельзя отлучаться из дома надолго. Тем более когда там хозяйничает сам Таракашин! Лезь, говорю! – И она бесцеремонно втолкнула подружку в дырку.
Конечно, Люся зацепилась всем, чем могла, конечно же, ко всему прочему, она и некрасиво застряла, и волосы у нее запутались в ячейках сетки.
– Вот ведь неуклюжая какая, – сопела Василиса, освобождая подругу. – Прямо медведиха! Ты хоть шевелись куда-нибудь!
– Бабушки! – невесть откуда появилась аккуратненькая девочка лет пяти с большущим бантом. – А мне мама говорит, что здесь токо собаки прыгают, а людям лазить нельзя! Потому что вот тут… пойдемте, я вам покажу, вот тут вход есть.
Василиса посмотрела на застрявшую подругу и махнула рукой:
– Люсенька, давай, сама как-нибудь выкарабкивайся… Пойдем, дитя мое, покажи бабушке вход.
– А эту бабушку вытаскивать не будем? – У спасительницы горели глазенки.
– Эту?.. А она потом нас догонит, она играет в это… в «Большие гонки», – пояснила Василиса, одернула платье и поспешила пройти цивилизованно.
– Вася! – кричала Людмила Ефимовна, с силой выдирая клок волос.
– А ты, Люсенька, нас догоняй, догоняй.
Когда Люсенька в разорванном платье и с поцарапанными локтями догнала подруженьку, той пришлось несладко – от злости соратница не стала орать и кликать неприятности, она молча сорвала где-то куст крапивы и, наплевав на собственные руки, кинулась мстить.
– Люся!! Ох ты… Люся же!!! Да что… Ай-й-й-й!! Туда не надо! Мамочки!! Да ты совсем сдурела?!! – скакала Василиса посреди двора и хваталась за ужаленные места, а Люся методично охаживала ее крапивой. – Лицо не трожь!! Не трожь, говорю, щеки!! Оно сейчас пятнами пойдет, а мне им работать!!
Наконец Люся выдохлась и миролюбиво спросила:
– Нам в какой подъезд, не знаешь?
К Инне они заявились в не самом лучшем виде: поцарапанная взлохмаченная Люся и вся в красных волдырях всклоченная Василиса.
Невысокая женщина в сереньком халатике открыла им и некоторое время испуганно хлопала глазами, похоже, раздумывала – впустить странных гостей или попросту захлопнуть дверь.
– Здравствуйте, Инна, мы к вам, – не дала ей опомниться Василиса и бодро шагнула в комнату. – Нам надо поговорить. Серьезно.
Вообще так разговор они никогда не начинали. Всегда готовились, что-то придумывали и даже выдавали себя невесть за кого, но сейчас Василиса так была избита крапивой, да еще и на глазах у целого дома, что больше думала о своем положении, нежели о всяких там тонкостях. И все же сегодня госпожа Удача прощала им все.
– Мы к вам по поводу Натальи, – уверенно уселась Василиса в кресло. – Нет, нам, конечно, надо было сказать, что мы пришли там всякие разные шляпки шить, но мы потом скажем. Кстати, ваш муж дома? Или мы можем говорить совершенно спокойно?
Инна от такого натиска оторопела, потом неуверенно присела на краешек стула и пожала плечами:
– Конечно… конечно, вы можете говорить совершенно свободно, у меня нет никакого мужа, я же не замужем!
– Тогда скажите… – начала Василиса, но Люся, будто кошка, сузила глаза и вкрадчиво спросила:
– Простите, как то есть – не замужем? Вы же на свадьбе Виталия Кубышова с мужем были? Вы успели развестись?
Инна замялась, схватила в руки какой-то лоскуток и нервно стала обрывать нитки.
– Да понимаете… ну, а вам что – обязательно нужно рассказывать? – со страданием во взгляде спросила она.
– И она еще спрашивает!! – вскинулась Василиса. – А мы зачем пришли, по-вашему?!! Конечно же, нам обязательно нужно все рассказать!!
Инна явно испытывала душевные терзания, говорить ей ужас до чего не хотелось, но по природе своей она была человеком слабым и против мощной словесной атаки Василисы восстать у нее не было никаких сил. Тем более что у той была могучая поддержка – Люся.
– Вы понимаете… ой, ну как неудобно получилось… А вы никому не расскажете? Вы не скажете Николаю, а? – умоляюще сложила она бровки домиком.
– Наивная! – фыркнула Василиса. – Почему вы решили, что мы непременно побежим к нему в деревню докладывать о ваших откровениях?
– Так он в деревне? – с надеждой переспросила Инна.
– Да, – успокоила ее Люся. – Уехал на историческую родину, так что можете смело каяться во всех грехах. И вообще! С чего вам-то этого кузнечика бояться?!
Инна потерла виски прозрачными пальцами, а потом жалобно посмотрела на гостей.
– А можно, я вам кофе налью, а? И сама тоже… Понимаете, у меня такое низкое давление, чуть перенервничаю, в глазах цветные пятнышки, пятнышки…
– Ступайте, сварите нам кофе, – не снижала тона Василиса. – И сами выпейте, что это еще за пятнышки в вашем возрасте?!
Инна вскочила, ринулась на кухню и вскоре вернулась уже с небольшим подносиком. На подносе стояла маленькая вазочка с печеньем, сахарница и три крохотные чашечки, которые исходили ароматом. Хлебнув капельку кофе, молодая женщина почувствовала себя уверенней и всплеснула руками:
– Вы знаете, а я ведь не замужем!
– Да, мы слышали об этом вашем горе, – мотнула головой Василиса, не зная, как засунуть палец в микроскопическую ручку чашки.
– А тот мужчина, которого Наташа представила как моего мужа, на самом деле просто… ну, просто Наташин знакомый. Но вы же понимаете, если бы Коля узнал, он бы устроил ядерный взрыв! Нет, в самом деле! Вы его не знаете, он бы устроил! А Наташе так хотелось, чтобы этот ее знакомый увидел, какая она красивая, какой симпатичный у нее сын, какая она хозяйка… Ой, да что там! Ей просто хотелось показать этому человеку самые лучшие свои стороны!
– Он ей был так дорог? – дернула бровью Люся.
– Ну… как вам объяснить… – снова замялась Инна. – Понимаете… у нас ведь Наташа в семье знаете какая бойкучая была? Правда, страшненькая. Это она уже потом, лет в тридцать стала приятной женщиной. А сначала – немножечко на лягушечку смахивала. Да чего там немножечко – одно лицо! Да еще и характер – не приведи боже! От нее все мальчишки во дворе бегали. А Колька отчего-то на нее заглядывался. Нет, это мы уже потом поняли, что он на голову слабоват, а тогда понять не могли – чего он за Наташкой носится? А он бегал. Дохленький такой, смешной, на обезьянку похож, а влюбился, как лебедь, – один раз и на всю жизнь. Это он сам про себя так рассказывал. Ну влюбился и влюбился, Наташке как-то до парней дела не было. Но только он ведь ответной любви стал требовать, представляете!
Василиса с Люсей только покачали головой – каков нахал, ты посмотри, что делается!
– Да! – продолжала Инна. – А однажды так и заявил Наташе – если, мол, за меня не пойдешь – спрыгну с балкона! Его тогда никто всерьез не принял, а он пошел и на виду у всех с балкона вниз сиганул!
Люся охнула:
– Насмерть убился?
– Да не совсем. Что-то, конечно, отбил, да ноги вывихнул, но даже в больнице не задержался… – с сожалением вздохнула Инна. – Да чего там не прыгнуть-то? Второй этаж.
Василиса понимающе зацокала языком:
– Вот так эти замухрышки нас, красавиц, и пленяют.
Инна быстро замотала головой:
– Нет-нет, я ж сказала – Наташа страшненькая была, да и ни в какой плен он ее не брал. Наталья тогда только напугалась, но замуж все равно не пошла. Она все за красавцами гонялась. А красавцы, они ведь знаете какие – им подавай кого покрасивее, и чтобы ноги от попы… в смысле – от зубов, и талию там всякую муравьиную. Короче, пока Наталья себе принца высматривала, все ее подруги замуж повыскакивали, деток родили, а она все куковала, вокруг нее только этот Коля и слонялся с перебинтованными конечностями. А годы-то идут! А тут еще я никак замуж не вытолкаюсь. Прям чего-то такая робкая уродилась, хоть удавись. Мама так и говорила – Инка, ну ты-то, со своей красой, хоть порадуй меня зятем! А меня чего-то никто замуж не звал и не звал, какая уж тут радость? А тут у нас мама заболела, серьезно так. Ну и давай она Наталью просить – выходи, мол, замуж, я хоть на внуков гляну. Эту-то статую кто возьмет, разве что в музей, это мама про меня, а ты, говорит, Наталья, выходи. Вот бегает за тобой Колька, даже ног-рук из-за тебя не пожалел, кого тебе еще надо? Будешь с ним жить, он тебя на руках носить будет. Наталья еще тогда сомневалась – как же он ее носить будет, если она с добрую телку весом, а Коля ростом с собаку? Но уж очень мама просила, Наталья подумала-подумала и согласилась, сильно ей хотелось в белом платье в загс сходить, чтобы все как у людей.
– Ну и что – Коля долго ее носил? – спросила Люся.
Инна только печально сморщилась:
– Да куда там! Сначала еще ничего, а потом, когда мама умерла, а Наташа Виталика родила, Колю как подменили. При каждом удобном случае орал – кому ты с подарком нужна?!
– Ой, господи! – всплеснула руками Василиса. – И что же она, не могла ему рот заткнуть? Ведь надо же – такой плюгавенький, а туда же – орать!
– Так он ведь не один орал, с ним вся его родня голосила. И так они за Наталью взялись – все ей припомнили: и как из-за нее Колька с балкона по собственной дури кинулся, и как она на него внимания не обращала, и даже чего не было – повесили. И так они ее долбили, что Наташка сама себя виноватой стала чувствовать. Работала на двух работах, прибегала – по магазинам неслась, потом стирка-варка, уборка, а Коленька и вовсе жить стал припеваючи. Сначала еще где-то работал – сутки через трое, а потом и вовсе – раза два пьяным на работу заявился, его и выгнали. Ну и, конечно, виновата опять Наталья оказалась, потому что не дала ему в свое время институт закончить. А как бы он его закончил, если он и не думал туда поступать? – разволновалась Инна. Опять припала к чашечке с остывшим кофе и, немного успокоившись, продолжала: – Вот так она и жила, и даже думала, что у нее жизнь сложилась, – все время меня замуж пыталась вытолкать за соседского дядю Матвея – почтальона. Потому что он мне газеты бесплатные таскал. Выходи, говорит, все хоть не одной куковать. Я ей говорю – не могу, мол, не люблю я его. А она меня на смех. Ты, говорит, начиталась всякой ерунды, фильмов насмотрелась, а в жизни все не так – кто ее видел – любовь-то эту?! Нету никакой любви, я вот живу сколько лет и еще ни разу не встречала, и ничего, счастлива! Каждый раз она смеялась, пока сама не втрескалась.
– Это в того знакомого? – чуть не задохнулась от напряжения Люся.
– Ну да! – кивнула Инна. – Влюбилась, да еще как! Но… Я бы на ее месте тоже влюбилась. Потому что там было так… он такой… Вот пишут про всякие случайные романтические встречи, мы считаем, что придумывают. А оказывается, такое и на самом деле бывает. У них же каждый день была сплошная романтика! С самого первого дня!
Василиса немедленно выудила из-за пазухи помятую тетрадку, из кармана достала ручку и приготовилась конспектировать:
– Теперь, Инна, пожалуйста, помедленнее, с выражением, с чувством и диктуй без ошибок.
Инна мечтательно задрала глаза к потолку и стала рассказывать историю любви ее сестрицы с прекрасным незнакомцем. Василиса сначала пыталась записывать, а потом про ручку забыла, и обе они с Люсей слушали, раскрыв рты.
В тот день в интернате дали на обед какую-то заразу. Нет, все работники съели – и ничего, дети тоже не пострадали, и только одна Наталья сразу после обеда покрылась густой красной сыпью. На себя в зеркало даже смотреть не хотелось. Увидев ее в коридоре, новенькая воспитательница шустро отпрыгнула в сторону и пролепетала:
– Наталья Федоровна, у нас черная оспа? Карантин? Можно, я завтра на работу не выйду?
– Это аллергическое, – охладила ее Наталья и стала собираться домой. Правда, завернула к директору, показала на щеки и вздохнула: – Я денек отлежусь, а? Супрастинчику попью, а то решат, что у нас инфекция.
Директор быстро-быстро замахала руками:
– Идите, Наталья Федоровна, идите, не разносите заразу! Полежите недельку дома, у нас все равно завтра дети в лагерь отъезжают.
Наталья выпорхнула на улицу в самом славном настроении – сейчас она забежит в магазин, купить сосисок, их долго готовить не надо, она накормит своих мужиков и сразу же ляжет спать. Боже! Какое счастье! Она завтра тоже может спать до восьми, а не вскакивать в половине седьмого! Кстати, надо не забыть купить порошка – завтра она устроит стирку, не пропадать же даром свободному времени. А еще надо купить теста, раз уж сосисок возьмет, то не грех и сосисочки в тесте испечь, мужики давно просили. Да и молока! Два литра, чтобы со стряпней. Ой, а если теста, так можно и капустки – останется тесто, можно и пирожков испечь, тогда и повидла, и лука зеленого…
Из магазина Наталья вышла, как груженый ишак – вся увешанная пакетами, еле ноги переставляла. А на дорожке, как назло, стоял огромный черный джип. И никак его обойти не получалось. Нет, можно было обогнуть, но тогда пришлось бы шлепать по луже. Наталья уже так и решила, поддернула пакеты и тут ручка у пакета не выдержала нагрузки, взяла и постыдно оборвалась.
– Вот ведь идиотство, – успела она ухватить качан капусты, неудобно скрючилась и посеменила к скамеечке.
Не успела она разложиться, как позади нее раздался бойкий девичий голосок:
– Уважаемая женщина! Наша фирма «Ничего страшного» всегда приходит на помощь в трудную минуту!
Хорошенькая девушка, не старше двадцати лет, в коротенькой юбочке, с голым животом и с кокетливым желтым пакетом, обращалась к Наталье и вся лучилась радостью. Честно говоря, Наталья сразу же вспомнила старую книжку – «Тимур и его команда», где подростки оказывали добрым людям всяческую помощь. Сейчас, вероятно, девчушка ухватит пакет с оторванной ручкой, и вместе они легко допрут покупки до дому. Однако девица ловко достала из своего пакета красочный журнал и затараторила:
– На вашем лице без труда просматриваются долгие годы суровой жизненной прозы, ваши губы опустились вниз, подбородок уныло отвис, глаза скатились, а руки требуют отдыха и ухода! Мы предлагаем вам суперэффективный крем против старения кожи, тоник, целую систему для рук, а также богатую палитру декоративной косметики! Всего за сто долларов вы сможете себе приобрести молодость в области подбородка, за…
Наконец до Натальи дошло, чего добивается девица.
– Нет, я не поняла, а чего это у меня глаза-то скатились? Куда это они скатились, интересно? – стала накаляться она.
Она и без этой смазливой девчонки понимала, что выглядит сейчас не лучшим образом, но чтобы ее вот так остановили и с милой улыбкой наплевали в душу!! Наталья начала гневаться, но девчонка вовсе ее не испугалась. Она скромно потупила взор и призналась, как в смертном грехе:
– Я… я вас понимаю. Вы не поверите, но буквально месяц назад я точно так же накинулась на такую же девушку, и совершенно напрасно. Посмотрите на меня! Нет, вы не на тряпки смотрите, а на мое лицо! На руки, фигуру! Ну? А ведь мне сорок лет! Да, вы не поверите, но именно сорок!
У Натальи отвисла челюсть. Девчонка и на двадцать-то не тянула, но чтобы сорок!!
– Да-да, – продолжала та. – Мне никто не верит, но мои близкие знают! А ведь я была еще страшнее вас! Да! И морщины, и отвислые брылы, и шея, как гофрированный шланг, я себя еще помню! Но стоило мне месяц побаловать себя этой косметикой – и пожалуйста! Результат превзошел все ожидания! Теперь от меня ни на шаг не отходит муж, а подруги за любые деньги выклянчивают каждую коробочку с кремом!
Наталья сглотнула. Конечно, ей нестерпимо захотелось сейчас же купить за сто долларов молодость в области подбородка. И в области глаз, и щек, и рук, и… м-да, про грудь, кажется, сорокалетняя девчонка не заикалась. Но ведь у нее так много этих волшебных коробочек! И, видно, не врет девка, вон и в ее журнале то же самое написано! Но… черт! Где бы еще взять эти сто долларов?!
– Сколько, вы говорите, ваша молодость стоит? – вдруг подошел к ним высокий плечистый мужчина, в солидном костюме.
Девчонка кокетливо стрельнула на него глазками и защебетала:
– А для мужчин у нас есть летняя коллекция! Пожалуйста – пена для бритья, лосьон, бальзам, шампунь с запахом мертвого моря и гель для душа! А еще туалетная вода!
Мужчина, вероятно, знал толк в парфюмерии, потому что от него пахло совсем никаким не мертвым морем, а чем-то невероятно приятным и притягательным. Девчонка это понимала и старалась вовсю. Однако мужчина повел себя неадекватно. Он вовсе не поддался чарам красавицы, а как-то криво усмехнулся и переспросил:
– Сколько у вас стоит вот эта прелесть?
– Это крем против старения кожи, сто пятьдесят долларов! – затоковала девчонка. – Вещь просто замечательная, я сама…
– Только не надо мне говорить, что вы сами ею пользуетесь и потому так сохранились, – перебил ее незнакомец. – Поди учитесь в школе, а чтобы у мамы деньги на мороженное не просить, подрабатываете торговлей, так?
– Так! – кивнула девчонка, но тут же исправилась: – Нет, не так! Мне знаете сколько лет?! Мне…
– Не знаю, и мне это не интересно, – отвернулся от нее мужчина и робким взглядом посмотрел на оторопевшую Наталью. – Меня вообще интересуют женщины с богатым жизненным опытом, с которыми есть о чем поговорить, которые мудры и красивы душой!
Наталья даже издала горлом какой-то неприличный звук, похожий на кваканье. А незнакомец смотрел ей в глаза и смущенно говорил:
– Я поставил на дороге машину, вы ее обходили и порвали пакеты. Я могу перед вами извиниться?
Наталья ничего не поняла, но охотно кивнула.
– Тогда позвольте мне преподнести вам этот крохотный подарок, – стыдливо протянул он коробочку с кремом Наталье и, не глядя, расплатился с девчонкой. – Только не надейтесь, что станете пятнадцатилетней глупышкой, вы хороши своей красотой.
Наташа тут же забыла про аллергическую сыпь, про потные кудряшки, которые слиплись на лбу, она держала в руках коробочку с кремом, и не было никаких причин мужчине не верить – наверняка она прекрасна.
– Позвольте, я довезу вас до дома? – спросил приятный незнакомец.
– Нет-нет, что вы! – замахала руками Наталья. – Мне и крема хватит, чего уж меня возить! Нашли королеву!
Незнакомец с глубоким сожалением посмотрел в ее глаза, и Наталье вдруг показалось, будто она наступила на бракованный электрический провод – внутри что-то вспыхнуло, задребезжало, заныло и стало горячо и страшно. Тут же она сообразила, что этот мужчина сейчас сядет в машину и укатит навсегда в неизвестном направлении. И никто уже никогда на нее так смотреть не будет, и никто не увидит, какая у нее чудовищно прекрасная душа, и никто не узнает, какой красавицей сама Наташа может стать, если акварельными мелками подведет глаза, и…
– Да! – выкрикнула она. – Довезите меня, а то пакет порвался, а там капуста, между прочим, двадцать два рубля за килограмм!
Мужчина легко подхватил пакеты на руки и зашагал к черному джипу. Наталья поспешила за ним, но вернулась и шепнула растерянной девчонке:
– Девочка моя, если бы тебе было сорок, ты бы знала, что в жизни есть не только проза, но и лирические стихи! Взрослей!
И чуть не вприпрыжку понеслась догонять прекрасного незнакомца.
От магазина до дома ходьбы минут семь, а на машине и того меньше. И впервые за долгие годы Наталья об этом пожалела. Когда незнакомец посмотрел на нее в зеркало и спросил, куда ее везти, она даже специально назвала самую длинную дорогу.
– Господи, и как вы таскаетесь каждый раз в такую даль? – посочувствовал ей он. Потом спохватился и добавил, нещадно краснея: – Меня Артуром зовут, а вас как?
Наталья от волнения повела себя непростительно глупо. Она замахала руками и ухватила себя за аллергичные щеки:
– Ой, да зачем вам? Прямо как придумаете! Звать меня куда-то собрались!
Артур блеснул глазами и вздернул бровь:
– А почему бы и нет? Должен же я посмотреть, как на вас отразится мой подарок.
– Это вы про что? – сначала не поняла Наталья.
– Это я про то, что вы неделю будете пробовать этот удивительный крем, а в следующую субботу мы с вами сходим в кафе, как вы относитесь к такому предложению?
Наталья просто онемела. Она и рассчитывать не могла на какое-то там кафе. Она попросту там ни разу не была. Еще в девках хотела сбегать, но было не с кем, а одна же не пойдешь. А потом и вовсе – вышла замуж, какое уж там кафе! Один раз заикнулась, когда ей тридцать пять исполнилось, не хотелось сутки у плиты торчать, так Колясик тут же приволок старенькие детские счеты Виталика, перечислил всю свою родню, а потом сосчитал, во сколько это обойдется. Конечно, с его прожорливыми родственниками цифра получилась астрономическая. Пришлось все же Наталье париться у плиты, двое суток крутиться возле гостей – родственники Коли никогда в один день не укладывались, а потом еще сутки приводить дом в порядок после их нашествия. Вот и все кафе.
– Так вы согласны? – настаивал Артур.
– Вы знаете что… вы мне на работу… ах ты, я ж теперь неделю дома… Давайте, я вам позвоню! Сама!
Тот пожал плечами и стал вяло писать номер телефона на листке из блокнота:
– Как хотите. А если не позвоните?
– Да за кого вы меня принимаете? – обиделась Наталья, схватив листок.
Из машины она выпорхнула совсем другим человеком. Просто удивительно, что могут сделать с женщиной несколько счастливых минут.
– Я вам обязательно позвоню! – заглянула она в окно к водителю. – В эту пятницу, ага?
Артур проводил ее доброй, ласковой улыбкой.
Домой Наталья влетела, как свежий весенний ветер:
– Виталик!! Ты дома?! Колясик! Виталик еще не приходил?
Колясик баловался фисташками с пивом и прилежно просматривал очередные спортивные состязания. Фисташки Наталья ему покупала редко, считала, что им не по карману. Приходилось Николаю самому бегать в ларек и тайно тратить семейные деньги на дорогое угощение. Сегодня, когда жена пришла раньше обычного, он не успел спрятать пакетик, от чего сильно разнервничался:
– Чо орешь-то, как потерпевшая?! Видишь же – смотрю баскетбол! Чего орать-то?! Давай вон, дуй на кухню, от голода прям все кости ноют!
Раньше бы Наталья пригнула голову и устремилась к плите, но сейчас она просто не расслышала добрых пожеланий супруга – схватила коробочку с кремом и унеслась в ванную.
Как следует вымыв руки и лицо, она тщательно наложила крем.
– Ой, господи! Какое лицо-то страшное! – впервые за долгие годы всерьез опечалилась она. – И сыпь какая-то… и брови, как медвежьи лапы… и глаза… Нет, правильно девчонка сказала – и подбородок, и морщины. С ума сойти!
Она вошла в спальню и улеглась в кровать – хотелось успокоиться после неожиданной встречи, заново прокрутить в уме каждое слово нового знакомого и придумать себе наряд, в котором она пойдет в кафе.
Колясик сначала не обратил внимания на поведение супруги – показывали острые моменты. Но когда по телевизору началась реклама, он понесся на кухню – требовать булочек или бутерброда с колбасой, чтобы хоть как-то дожить до ужина. На кухне жены не оказалось. Пакеты горой валялись на столе, и никаких булочек там не намечалось, зато расползалось тесто.
Коля ринулся в туалет, Натальи там не было, не было ее и в ванной. Зато она преспокойно валялась на кровати, совершенно не вела домашнее хозяйство, и по лицу ее плавала блаженная улыбка. Она даже, кажется, намеревалась заснуть.
– Ты выиграла миллион? – предположил Николай, только это могло объяснить столь варварское отношение жены к семейному очагу. – Или три? Сейчас везде разыгрывают сразу три, очень удобно.
– Какой миллион, Коля? Ты мне хоть раз позволил купить лотерейный билет? – нехотя приоткрыла глаза супруга. – Ничего я не выигрывала.
– Так что – премию дали?
Наталья лениво поднялась, скинула ноги с кровати и нашарила тапки:
– Кто нам даст премию? Разве нашу работу кто видит? А с чего ты взял-то?
– Нет уж, подожди… – медленно закипал Коля. – Получается, что никаких добавочных денег ты не заработала, так, что ли?
Наталья с изумлением пялилась на супруга и не понимала, куда тот клонит.
– Норма-а-а-а-ально! – заскакал возле нее муж и даже забыл про баскетбол. – Норма-а-ально… Значит, ничего дома не сварено, не приготовлено, муж весь день лежит голодает, как какой-то шахтер, а она увалилась в подушки и харю давит?! А ну-ка, веником на кухню!!! Через минуту чтобы котлеты… чтобы салат там, я не знаю… Рюмочку не забудь! Давай, шевелись! Быстро!!
К удивлению разъяренного хозяина, Наталья вовсе не подскочила, как резиновый мячик, не понеслась, охая, к плите и не расшибла от старания лоб. Она вдруг уставилась на драгоценного мужа странным взглядом и сообщила:
– Коля, у нас в интернат требуется разнорабочий. Я сейчас нашему директору позвоню, скажу, что ты согласен.
Коля оторопел. Он уже как-то свыкся с мыслью, что работа – это не его стезя, что судьба приготовила ему нелегкое бремя профессионального болельщика – всегда следить за шаткими успехами спортсменов, рвать сердце на каждом матче, а при просмотре футбола и вовсе – сознательно наживать инфаркт; разве это не титанический труд? Что там предложила эта слабоумная женщина? Разнорабочим?
– Конечно, заработок будет небольшой, – рассудительно продолжала Наталья. – Однако ж и больничный оплачивают, и пенсия какая-никакая светит, и самое главное – всегда накормлен за счет заведения. И потом, ты можешь еще подрабатывать электриком и плотником, опять же – сантехником! Наберутся неплохие деньги.
Наконец Коля обрел способность говорить. Нет, пока не говорить, а только шипеть:
– Ты что же, коровье вымя, решила меня в руднике сгноить? Чтобы я от непосильного труда коньки отбросил? Хочешь, чтобы я на вас горбатился, а сам себе грыжу зарабатывал? Ты… пригнись ниже, я тебе в глаз заеду!! Пригнись, говорю, видишь, не достаю!!
Наталья молча поднесла к носу любимого огромный кулак и спокойно сообщила:
– Еще раз ко мне прикоснешься, будет гематома. Во всю рожу.
– Чего со мной будет? – оторопел Колясик.
– Несчастье, – просто пояснила супруга и снова брыкнулась в кровать. – Устала я сегодня невозможно. Да еще аллергия эта… Я там сосисок купила, Виталик придет, отвари. И еще – тесто сунь в холодильник, я потом проснусь, пирожков состряпаю.
У Колясика уже вовсю начинался спортивный бой, на экране прыгали здоровенные черные баскетболисты и сшибали белых, тоже длинноногих и здоровых. Под диваном притаилась чашечка с фисташками, а жена вот так развалилась и прям-таки сходит с ума! И ведь что самое страшное – просто-таки выскакивает из ежовых рукавиц! Коля решил бороться. Он подошел к расслабленной жене и неуверенно ткнул ее кулаком в руку.
Он даже не предполагал, что его мирная, как овца, Наташа может скрывать в себе такую бурю. Наталья соскочила с кровати, схватила его за грудки и бешено стала мотать в воздухе, будто какой-то батон колбасы.
– Запомни, недоносок! Если ты еще раз тронешь меня, выкину с балкона к чертям собачьим!! Или сейчас выбросить?! – сверкала она на него гневными очами.
– Нет! – заверещал супруг. – Я еще не готов!! Сейчас не надо, перед людьми ж неудобно!
Наталья отпустила мужнин ворот, и Коленька с грохотом опустился на пол.
– Позвони Виталику, скоро он придет? – как ни в чем не бывало, посоветовала Наталья и улеглась. – Разбуди меня в восемь.
После этой встряски Колясик не на шутку испугался. Не то чтобы он боялся балконной высоты, было время, он ее уже покорял, но Николай вдруг почти физически почувствовал, что бразды правления уползают из-под рук. Что рушится такая спокойная, налаженная жизнь, что грядет нечто новое и страшное, например, работа. В этот день он решил жену не тревожить, быстренько удалился на кухню и уже оттуда тихонько вякнул, так, для собственного успокоения:
– Ну смотри, я тебе, конечно, пойду навстречу, но чтобы это было в последний раз.
Однако с того дня он уже прочно обосновался на кухне. С Натальей происходило что-то непонятное, и Колясик всерьез опасался, что в один лучезарный момент она вот так возьмет и запросто вышвырнет его с балкона. Нет, высота, конечно, небольшая, но ведь это с какой силой бросить! Однако Наталья Федоровна больше о балконе не заикалась и о работе, кстати, тоже. Зато она стала халатно относиться к деньгам – купила себе новые босоножки на высоком каблуке, в шкафу появился новый летний костюм, и каждый вечер жена исправно укладывалась на коврик, высоко задирала ноги и кричала при этом белым медведем, то есть качала пресс. Брови ее стали тонкими и напоминали теперь черную суровую нитку, какой латают сапоги, глазки были ежедневно подведены и сверкали из-за густонакрашенных ресниц. Одно время Наташа даже стала немыслимо красить губы алой дешевой помадой, но та растекалась еще до того, как жена выходила на улицу, поэтому от помады пришлось отказаться. Временно. Потому что Наташенька себе тут же купила страшно дорогую косметику.
– Душа моя, – как-то осторожно поинтересовался супруг. – А откуда ж у нас такие деньги появились? Ты выиграла… хм… Откуда?
Наташа удивленно вздернула выщипанную бровь:
– А разве я тебе не сказала? Меня повысили в должности, естественно, и зарплата повысилась, чего тут удивительного?
Коленька воспрянул духом:
– Так значит, теперь можем накопить мне на моторную лодочку, правда же?
– Может, и накопим, только сначала надо свадьбу Виталику с Дашкой справить, квартиру им купить, в путешествие отправить…
Николай снова потерял над собой контроль:
– С каких таких хренов им квартира?!! – вскипел он. – А сами чего – уже ни на что не годны?!! Пусть Виталька сам горбатится!! Нет, им еще путешествие!! Пусть вон к братану в деревню едут, там как раз рабочие руки нужны – сенокос скоро!
– Да, и еще, – не слыша супруга, продолжала Наталья. – Из твоей родни пригласим только двенадцать человек. Троюродных теток мне больше не тащи в дом, они живут по полтора месяца. А мне сейчас, при такой должности, нужно отдыхать больше.
Коля так взволновался, что грудь его расперло подушкой:
– Тетю Римму не звать?! Бабушку Алевтину?!! Еще скажи, чтобы я нашего деревенского соседа Петьку не пригласил!!!
– А если ты против, я найму адвоката, он нас рассудит, и с чем ты останешься? – заговорила Наталья.
– А ты-то… Ты-то с чем?!! Если я уйду, кому ты-то, колода, нужна будешь?! – захлебнулся Колясик.
Жена только высокомерно усмехнулась:
– А ты попробуй уйди, и увидишь кому.
Николай решил не дергать судьбу за хвост, чего зря испытывать, вдруг и впрямь какой идиот отыщется.
А Наталья себя вела с каждым днем все увереннее. Уж она-то знала, к кому прислонить голову, если вдруг останется разведенной. Роман с Артуром набирал силу. Они уже были в кафе, и Наталье там так понравилось, что теперь они стали встречаться только там. Правда, встречи долго не затягивались, Наталья Федоровна все же старалась себя блюсти – не хотелось, чтобы любимый сын узнал о материнских слабостях. Она все ждала, когда парень женится, чтобы потом как следует позаботиться о своей судьбе. В своем прекрасном будущем она нисколько не сомневалась – Артур был надежен, прекрасен и страшно ее любил. Иначе – зачем бы он тратил на нее такие деньги? И не только на нее. Свадьбу Виталика Наталья собиралась провести полностью за счет своего нового друга. И он уже отвалил ей кругленькую сумму. Кстати, путевочки для молодых оплатил тоже он. Правда, был один неприятный момент, когда он вдруг заявил:
– Любимая, я куплю тебе все, что ты захочешь, но… пожелай же что-нибудь для себя, а не для своего сына!
Тогда Наталья чуть не разревелась, удержала новая дорогая тушь, не хотелось ее размазать:
– Артур! Солнце мое! Неужели ты не понимаешь, что эта свадьба нужна мне больше, чем им! Я выдам Виталика, отправлю их в путешествие, и мы с тобой сможем остаться навеки друг с другом! Я же не стану больше терпеть возле себя этого Колясика! Во-первых, это нечестно, а во-вторых… ну как же можно! Ты же теперь такой родной, близкий! Я не могу тебе изменять!
Наталья была не права – близкими с Артуром они еще ни разу не были, он ухаживал как-то слишком по-старомодному – долго и правильно.
Он исполнял любые ее прихоти, исполнил и эти – квартиру, свадьбу и путешествие. Стоит ли говорить, что одежду, обувь, косметику и прочие дамские мелочи Наталья покупала исключительно за счет своего кавалера. Для Натальи наступил земной рай. Муж ее теперь старался не нервировать, сам крутился на кухне, убирал комнаты и даже освоил пылесос. Жену он стал слушать во всем.
