Прочитайте онлайн Так умирают короли | Глава 43

Глава 43

По указанному на конверте адресу я отправился один. В Замоскворечье я не без труда нашел двухэтажный дом старой постройки, который смотрел на улицу давно не мытыми окнами. Квартира номер три была на втором этаже. Выкрашенная масляной краской дверь распахнулась едва ли не тотчас, стоило мне нажать кнопку звонка. Дородная женщина неопределенного возраста с прищуром всмотрелась в мое лицо.

– Вам кого?

Мне показалось, что она кого-то ждала. Но явно не меня.

– Мне нужна Козлова Вэ И, – ответил я, предварительно сверившись с данными на конверте.

– Я Козлова.

Наверное, именно такой она и должна была оказаться – отправительница того самого письма.

– Вы писали на телевидение?

Она всплеснула пухлыми руками и отступила на шаг:

– Ну конечно! Так вы с телевидения? Так то я вам писала! Про мужа своего!

– Он дома? – осведомился я, потому что своим шумным поведением Козлова В. И. могла запросто нарушить главное условие успеха нашего предприятия – секретность подготовки.

– Да он придет! Вот прямо щас! Я думала, это он! А это вы! Вы хотели с ним поговорить?

Я содрогнулся от одной мысли о подобном кощунстве. Будущий герой нашей программы – это почти святой. На него можно только смотреть, да и то издали, и ни в коем случае не входить с ним в контакт.

– Нет, нет! – поспешно ответил я. – Сначала я хотел бы поговорить с вами.

Козлова В. И., судя по всему, испытала настоящий шок. Не с мужем ее, а с ней самой хотел беседовать посланник телевидения. Я был препровожден в комнату, небогато обставленную, но очень опрятную, и усажен в древнее скрипучее кресло, которое, видимо, предназначалось для самых почетных гостей. В следующие пять минут на стол были выставлены: парящий чайник, не новые, в трещинах, чашки, малиновое варенье и печенье «Привет».

– Так что? – спросила хозяйка, усаживаясь напротив меня. – Вы с самого телевидения? Там, где башня?

– Где башня, – подтвердил я. – А вас как зовут?

– Вера.

– А по отчеству?

Она засмеялась и замахала руками, страшно при этом смутившись, как будто я сказал что-то неприличное.

– По отчеству не зовут меня. Тетя Вера – вот как.

Тетя Вера – это очень ей шло. Я улыбнулся. Она засмеялась ответно.

– Вы берите печенье, – сказала она. – Оно свежее. Племянник мой носит. Он на кондитерской фабрике работает, как идет со смены – обязательно несколько пачек прихватит.

Ее откровенность, похоже, не знала границ. Я подумал, что ее супруг уже запросто мог быть в курсе ее планов насчет нашей передачи.

– Скажите… э-э-э… тетя Вера – ваш муж знает о письме к нам?

– Нет! – Она округлила глаза. – Я же думала, что все должно быть секретно, а вы вот пришли, с ним хотите поговорить. Знала бы – давно бы ему сказала.

– Как раз ничего и не надо говорить! – всполошился я. – Насчет секретности – это вы верно мыслили. Тут, тетя Вера, такое дело. Ваш муж ничего не должен знать. Ни-че-го! Иначе все пойдет насмарку.

Насмарку – это было ей понятно. Она часто-часто закивала, округлив глаза. Боялась подвести это самое телевидение.

– Сейчас придет ваш муж, – продолжал я. – При нем мы разговаривать не сможем. Поэтому я оставлю вам свой телефон. – Я написал номер на листке из блокнота и отдал его своей собеседнице: она тотчас спрятала его в карман своего широченного халата. – Вы мне позвоните на днях, и мы с вами договоримся о встрече. Вы расскажете мне о муже – что он за человек, чем интересуется, что любит, чего не любит, и потом мы с вами поговорим о том, как будет сниматься наша программа. Еще мы заключим с вами договор, чтоб все было честь по чести.

– Это еще зачем? – нахмурилась тетя Вера.

– Мы запишем там, что вы обязуетесь помогать нам при подготовке к съемкам, а мы в случае, если эти съемки пройдут удачно и материал пойдет в эфир, выплатим вам вознаграждение.

– Деньги, что ли? – не поверила женщина.

Я утвердительно кивнул.

– Что ли, много? – озаботилась она.

Я назвал приблизительную сумму. Тетя Вера недоверчиво посмотрела на меня – не разыгрываю ли я ее.

– Это ж какие деньжищи! – потрясенно сказала она. Оказывается, ей и в голову не приходило, что за это полагаются какие-то выплаты. И письмо на телевидение она написала исключительно из любви к искусству. Или к собственному мужу.

– Давайте о муже вашем поговорим, – предложил я. – Пока он не пришел. Почему вы хотите, чтобы он участвовал в нашей программе?

– А вот он такой! – сказала тетя Вера то ли с вызовом, то ли с гордостью.

– Какой? – проявил я непонятливость.

– Других-то показывают. А мой чем хуже? Я ему вчера говорю: «Витюня, тебе б в кино сниматься!» Очень уж он у меня чудной.

– Чудит? – с надеждой уточнил я.

Хорошо, когда в человеке есть какая-то изюминка.

– Чудит! – с готовностью подтвердила тетя Вера. – И еще как! То наденет шляпу с галстуком да черные очки – и идет по улице на потеху всем.

– А в чем потеха-то?

Тетя Вера посмотрела на меня так, словно я с детства был обделен умом, а она это обнаружила только сейчас.

– Ну как же! – сказала она с настойчивостью в голосе. – В очках и шляпе! Каково?

– Да, – заскучал я. – Действительно, смешно.

– А то еще вот как начнет что-нибудь рассказывать – ну народ смеется с него! Мы, говори! не одну жизнь живем, а много. Я, к примеру, в прошлой своей жизни был царем. Этим… как его…

Она задумалась, вспоминая, но так и не вспомнила и махнула рукой.

– А еще раньше, говорит, стрельцом служил у царя Петра и сестры его… этой…

– Софьи, – подсказал я.

– Да, Софьи. Все время забываю. Все смеются, а он такой печальный станет, тусклый весь какой-то. Я ему налью, он выпьет и говорит, что раньше-то вот жизнь была… ну, та, прежняя, где он был царем… хорошая, говорит, была жизнь, не то что сейчас. Вот это, говорит, Вера, вокруг нас не жизнь, а сплошное безобразие, и мне в той, прежней, жизни было намного лучше.

Я совсем затосковал, потому что уже набросал приблизительный портрет этого самого «Витюни». Для нашей завершающей программы он не подходил – совершенно. Я демонстративно взглянул на часы.

– Мне пора, извините.

– Уже уходите? – всполошилась хозяйка.

Я кивнул. У меня не было ни малейшего желания встречаться с ее супругом.

– Я вам позвоню, – пообещала тетя Вера.

– Буду ждать.

Она позвонит раз и другой, и всегда у меня будут находиться какие-то неотложные дела, мешающие нам встретиться. А потом оно само собой как-то все устроится.

Тетя Вера проводила меня до двери. Когда дверь распахнулась, я увидел за порогом тщедушного мужичонку, которого я тотчас узнал, – это и был Витюня. Вылитый, как на фотографии. Только губы не поджаты на этот раз.

Я обернулся к тете Вере и увидел растерянность на ее лице.

– Это вот к тебе, – сказала она, теребя ворот своего халата.

Я понял, что пора вмешаться, чтобы спасти положение. Мне не хотелось, чтобы тайна моей профессии была раскрыта, – вдруг этот самый Витюня нам еще пригодится.

– Я все сам расскажу вашему мужу, – объявил я. – Очень хорошо, что вы уже пришли, товарищ.

Мне пришлось вернуться в комнату. Витюня не выглядел ни встревоженным, ни озабоченным. Его супруга скрылась в кухне.

– Будем знакомы – Евгений. – Я крепко пожал руку своему новому знакомому.

– Виктор! – представился он, при этом чуть склонив голову, как это делают гвардейские офицеры в фильмах.

Я представил его в шляпе, темных очках и при галстуке – тетя Вера в чем-то была права. Я просто недооценил всю прелесть ситуации.

– Ваша супруга выразилась не совсем точно, – признал я. – Я пришел не лично к вам, я пришел в вашу семью. Вы знаете, конечно, что готовится перепись населения…

Витюня с готовностью кивнул, и я понял, что он проглотит все, что угодно.

– Поэтому сейчас проводится выборочный опрос населения, что-то вроде репетиции перед переписью. Вы попали в список семей, подлежащих опросу.

– А кто составлял список?

– Паспортный стол, – сказал я. – Как это обычно делается.

Он опять кивнул, подтверждая, что нисколько не сомневается в том, что все именно так и обстоит на самом деле.

– Сегодня я вас посетил исключительно с целью знакомства, но в следующий раз уже придется заполнять анкеты.

Из кухни появилась тетя Вера. На застеленном салфеткой подносе она принесла графинчик с прозрачной жидкостью, три рюмки и аккуратно порезанные соленые огурцы и хлеб. Видимо, мой визит должен был несколько затянуться.

– Я рассказал вашему мужу об опросе, в котором вам предстоит участвовать, – сказал я тете Вере, выразительно глядя на нее.

Она закивала, предоставляя мне полную свободу действий.

– А вы вообще по какому ведомству? – осведомился Виктор.

– Комитет по статистике.

– Не верю я вам.

У меня сжалось сердце.

– Почему? – Я постарался придать равнодушия голосу.

– Потому что вы все врете с переписью…

Тетя Вера посмотрела на меня с ужасом и обреченностью во взгляде.

– Цифры у вас лживые, – продолжал Виктор. – Народу появляется все больше и больше, а по статистике рост умеренный.

– Не понял, – признался я. – Поясните.

– А чего же непонятного? Людей уже как тараканов, а власти умалчивают о демографическом взрыве, занижают данные.

– Почему вы решили, что людей ощутимо прибавилось?

– Потому что я это вижу своими глазами. Уже на улицах не протолкнуться. Я в трамвае езжу, там же уже дышать нечем, народу – как грязи, а раньше-то посвободнее в транспорте было!

– А может, трамваев меньше стало? – высказал я предположение. – Оттого и толчея.

– Э-э нет! – хитро прищурился Виктор. – Не надо нас дурить!

– Но смысл-то в чем? – пожал я плечами. – Почему власти скрывают, что произошел демографический взрыв?

– А вот это и есть самое интересное! – сказал Виктор. – Если мы эту задачку разгадаем…

За его спиной тетя Вера покрутила пальцем у виска и выразительно посмотрела на меня – не предупреждала ли, мол, я тебя, что все вот так вот хитро обстоит.

– Не знаю, – примирительно сказал я. – Наше дело маленькое: встретиться с людьми и провести опрос. А если там, наверху, – я ткнул пальцем в потолок, – кто-то хитрит и наши данные перевирает, так то нам неведомо. У нас туда доступа нет.

– Оно и понятно, – сказал Виктор. – Мы люди маленькие.

Выпили хозяйской водочки. Витюня проделал это значительно, а в довершение даже губы поджал – совсем как на фотографии. Тетя Вера следила за происходящим с беспокойством, которого не могла скрыть.

– А к соседям нашим зайдете? – спросил Виктор. – В четвертой квартире.

– Их в список не внесли.

Мой собеседник удовлетворенно кивнул.

– Страшные люди, – неожиданно сказал он.

– Почему?

– Витюня, перестань! – умоляюще произнесла тетя Вера.

Но Виктор ее не послушался.

– Ты понимаешь, извести нас хотят, – пояснил он.

– Каким образом?

– А лучами!

– Лучами?

– Натурально! Через стену глушат, гады, а у меня психика слабая, я эти лучи мозгами чую.

– Что же за напасть такая? – осторожно поинтересовался я.

– Я с ними давно в контрах. В честном бою они против меня, конечно, слабоваты, а вот по-тихому пакостить у них получается.

Тетя Вера шумно вздохнула, но муж не обратил на ее демонстрацию ни малейшего внимания.

– Прибор у них какой-то, – продолжал он. – Думаю я, что в органах он прежде работал, сосед-то.

– Да в депо тепловозном он всю жизнь прогорбатился! – не выдержала тетя Вера.

– А это ничего, что в депо, – спокойно парировал Витюня. – У органов повсюду свои люди есть, хоть даже и в депо. Депо, если разобраться, самый стратегический объект и есть.

– Но почему именно вам-то так не повезло? – спросил я.

Витюня опустил глаза и сказал с достоинством и скорбью в голосе:

– Моего прошлого они мне простить не могут.

Тетя Вера закатила глаза.

– Не понял, – признался я.

– Вы человек образованный и поэтому должны знать, что каждый из людей проживает не одну жизнь, а несколько.

Я растерянно кивнул – так, на всякий случай.

– Так вот я совершенно определенно знаю, что в прошлой жизни я был императором Павлом Первым. И вот мне моего царского происхождения никак не могут простить. В прежние времена, при Сталине, меня, конечно, расстреляли бы. Сейчас они себе такого позволить не могут, потому изводят тайно, лучами.

Просто клинический случай. Ну надо же мне было попасть именно на этого типа. Тетя Вера скорбно смотрела на мужа. Я прикидывал, под каким конкретно предлогом мог бы покинуть эту чудную семейку.

– Хотя бы раз! – с надрывом сказал Витюня, мрачно разглядывая графин с водкой. – Хотя бы раз отсюда вырваться и снова очутиться там, в прежней жизни! Почувствовать себя человеком!

– Да, – безо всяких эмоций поддакнул я.

– Ведь я был царем! Я любого мог вот так вот!

Виктор сжал руку в кулак и этот кулак продемонстрировал мне. В его взгляде сквозила тоска о безвозвратно утраченном. И когда я эти его глаза увидел, во мне что-то шевельнулось. Неясное, почти неощутимое – пока лишь как предчувствие.

– Еще выпейте, – предложила тетя Вера.

Я понял, что она хочет отвлечь мужа от тяжелых мыслей. Выпили. Но это не убавило скорби во взгляде хозяина.

– Каждому достается своя доля, – сказал Виктор. – В одной жизни он – пан, в другой – пропал. Так, чтобы все время было хорошо, – не бывает.

– А раньше, в прошлом, вам было хорошо? – уточнил я.

– Да!

В его голосе была такая убежденность, что ему невозможно было не поверить. Тетя Вера поднялась и вышла на кухню. Я склонился к собеседнику.

– Я неправду вам сказал – насчет переписи. Только ей, – кивнул я в сторону кухни, где была тетя Вера, – ни слова!

Витюня смотрел на меня округлившимися глазами.

– Я по другому ведомству прохожу.

– По какому? – шепотом спросил он, меняясь в лице.

Я прижал палец к губам и покачал головой:

– Еще не время.

Витюня кивнул, соглашаясь.

– Для меня не составляет тайны ваше прошлое. И меня прислали к вам именно как к императору Павлу Первому.

Его глаза стали совсем круглыми.

– Только никому – ли звука!

– Я – могила! – горячим шепотом доложил Виктор.

Из кухни вышла тетя Вера. Я поднялся из-за стола, и Виктор тоже вскочил, едва не опрокинув при этом стул.

– Еще встретимся, – пообещал я. – Когда придет время.

И выразительно посмотрел на Виктора. Он ответил мне многозначительным и преданным взглядом.

Мы распрощались. Я вышел из дома на улицу. С ближайшего телефона-автомата я позвонил Светлане.

– Стопроцентное попадание! Изумительный экземпляр, – выпалил я, едва она сняла трубку.

– Ты о чем? – не поняла она.

– Я нашел человека, который будет сниматься в нашем сюжете! Удивительный тип! Уникум!